葉明坐在公事房裡，把劉三那封信又看了一遍。鑄造車間裡裡外外看了個遍，青銅刀劍的事他全看見了。這是商務院最大的機密，也是商務院最大的底牌。這張底牌現在被人攤在桌上了。
錢主事看到的不只是青銅刀劍。他看到的是商務院在私造兵器。朝廷的兵器由兵部統一鑄造，商務院私造兵器，往小了說是越權，往大了說是謀反。
福王手裡攥著這張牌，什麼時候打出來，他不知道。他能做的就是趕在福王出牌之前，把這張牌從對方手裡抽掉。他鋪開信紙，給大哥寫信。青銅刀劍的事朝廷知道了，要打仗了，不是跟部落打，是跟朝堂上的人打。
十一月中旬，京城的雪化了又下，下了又化。趙鐵柱從通州趕來，臉色灰敗，進門說福王府的人又來挖他的徒弟，這回走了五個。
葉明說走了就走了。趙鐵柱急了說大人，再這麼走下去，學堂就空了！葉明知道急也沒用，福王出的價碼比商務院高出一倍，誰不動心？
“你回去，把剩下的徒弟攏一攏，核心的技術別教了。能教給他們的都教了，剩下的就是他們自己的造化了。至於福王府，他們想學讓他們學，學得會算他們本事。”
趙鐵柱愣住了，說大人您這是要散夥？葉明苦笑：“散夥？散不了。福王能挖人，挖不走人心。你趙鐵柱沒走，我就有信心。”
趙鐵柱的眼眶紅了，搓著佈滿老繭的手，又粗聲粗氣地說了一句：“草民不走。草民死也死在學堂裡。”
十一月底，葉明收到一封來自邊關的信。不是大哥寫的，是周明遠寫的。信上說邊關的雪比京城大得多，營帳快被埋住了。將士們每天起來第一件事就是挖雪。
葉老將軍身體好，帶著將士們操練，風雪無阻。讓我跟您說一聲，家裡的事他都知道，讓您別擔心。信末尾說瑾兒好嗎？告訴他我想她。邊關的野花早就謝了，明年開了再給她採。
葉明把這封信帶回家給葉瑾。葉瑾回門後就沒再回來，葉明騎馬去的周家。周家住在城東一條安靜的衚衕裡，院子不大，收拾得乾乾淨淨。
葉瑾正在屋裡繡花，見葉明來了又驚又喜，扔下手裡的活跑出來，大哥大哥地叫了好幾聲。
葉明把信遞給她，她拆開看了，低下頭笑了。她笑完了又抬起頭，眼眶有些紅。葉明讓她別哭，她說沒哭，就是高興。
葉瑾留葉明吃飯，葉明說不吃了，娘在家等著。葉明出了門，翻身上馬。葉瑾站在門口揮手，大哥慢走。回到府裡，李婉清果然還在等他。
飯菜擺了一桌，用碗扣著，還冒著熱氣。他端起碗，說瑾兒挺好的。她胖了點，氣色也好，周家待她不錯。李婉清說那就好那就好。
十二月初，朝堂上終於出事了。
林遠從戶部打聽到訊息，幾個御史聯名上摺子，彈劾商務院私造兵器，圖謀不軌。摺子裡把青銅刀劍的事寫得清清楚楚，連鑄造車間的爐子有幾座、工匠有多少人、每月能鑄多少把刀劍，都列得明明白白。
葉明聽完，反而出奇地平靜。暴風雨醞釀了幾個月，終於來了。
他讓林遠去打聽，那幾個御史是誰的人。林遠去了半天，回來報了幾個名字，葉明都不認識。
林遠又說了一句讓葉明的心徹底沉下去的話：聽說福王府的管事最近跟這幾個御史走得很近。
果然是福王。他手裡攥著商務院私造兵器的把柄，挑了年根底下發難。這時候發難，皇上要過年，不想惹事，說不定就順水推舟把商務院處置了。
葉明坐在公事房裡。窗外的天灰濛濛的，又要下雪了。他把四個分司郎中叫到一起，關了門。私造兵器的事，朝廷知道了，有人要整商務院。你們都想想，怎麼應對。
周文彬眼睛瞪得銅鈴大：“大人，咱們鑄青銅刀劍，皇上知道嗎？”葉明說知道。他給皇上報過，皇上批了。周文彬說那怕什麼！有皇上的旨意，他們再鬧也是瞎鬧。
可那旨意是口諭，沒有白紙黑字。皇上要是翻臉不認賬，商務院就是私造兵器，就是圖謀不軌。
方書吏說大人，下官有個主意。葉明讓他快說。方書吏推了推眼鏡，說乾脆把青銅刀劍的事公開，不藏著掖著了。
皇上既然知道，就不怕他們知道。把刀劍送到兵部去，讓兵部驗看，驗完了公事公辦，該歸兵部管就歸兵部管。這樣一來，誰也說不了閒話。
葉明看著他，緩緩地點了點頭。把刀劍送到兵部去，意味著商務院放棄了青銅刀劍的管轄權。可換來的，是一張護身符。兵部收了刀劍，就是承認了商務院鑄刀的合法性。福王再拿這事做文章，就是跟兵部過不去。
葉明拍了板：“送。挑最好的刀劍，送到兵部去。請他們驗看，請他們試用。兵部要是願意接手，商務院拱手相讓。”
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