正月初六，商務院開印。葉明從衙門回來的時候，天已經黑透了。馬車停在國公府門口，門房老劉提著燈籠迎上來，說三少爺回來了。
葉明點點頭，穿過影壁，沿著抄手遊廊往裡走。國公府是前朝的老宅子，五進的大院，青磚灰瓦，飛簷翹角。
廊下的燈籠亮著，照在青石板上泛著幽光。丫鬟們端著茶水果品進進出出，見了他都低頭問好。
正堂裡燈火通明。葉凌雲坐在上首，穿著一件半舊的藏青色棉袍，手裡拿著一本書，見葉明進來放下書：“回來了？商務院的事忙完了？”
葉明說忙完了，給爹請安。李婉清從裡屋出來，讓他快去換衣裳吃飯。
飯桌上，葉凌雲問起商務院的事。葉明把青銅刀劍、福王、御史彈劾的事簡單說了。
葉凌雲聽完放下筷子：“福王那邊，你不要硬碰。他畢竟是皇上的親叔叔，皇上可以動他，你不能動。”
葉明問那怎麼辦。葉凌雲端起茶杯：“等。等皇上動他。商務院把該做的事做好，不該做的事一件別做。皇上心裡有數。”
葉明點了點頭。國公府在朝中根基深厚，當年老太爺跟著太祖打天下，封了國公。幾代人下來，雖然不如從前風光，可也不是隨便什麼人都能動的。福王想動商務院，也得先掂量掂量國公府的分量。
正月初八，葉瑾回孃家。這回不是一個人回來的，帶著周明遠。周明遠穿著嶄新的軍服，腰裡彆著青銅匕首，見了葉凌雲就跪：“岳父大人，小婿給您拜年了。”
葉凌雲把他拉起來，上下打量了一番，點點頭，嗯了一聲。
一家人坐下喝茶，葉瑾挨著李婉清。周明遠坐在葉明對面，腰板挺得筆直，手裡端著茶碗卻不敢喝。葉明看他拘謹的樣子，想起當年自己穿越過來頭一回見葉凌雲的時候，也是這副模樣，忍不住笑了。
周明遠說起邊關的事。去年冬天部落退兵之後，今年應該不會再來了，損失太大一時半會兒緩不過來。葉老將軍讓他們抓緊練兵，說是乘他病要他命。葉明問什麼時候回去。周明遠說過了正月十五就走。
葉瑾低著頭沒說話。
正月十五元宵節，國公府張燈結綵。老劉帶著下人在院子裡掛滿了燈籠，紅的黃的紫的，照得滿院通明。
葉瑾帶著周明遠回來看燈，兩個人手牽著手在廊下走，小黃狗跟在後面搖尾巴。李婉清站在正堂門口看著他們，眼眶紅紅的，嘴角卻是翹著的。
葉明站在老槐樹下。那棵老槐樹是老太爺當年親手種的，一百多年了，枝繁葉茂，像一把巨大的傘罩著整個院子。他想起前世，想起那個世界裡的自己，不知道是不是也在某個地方過元宵節。
不想了，回不去了。這個世界的他有爹有娘，有大哥有妹妹，有商務院幾百號人，有邊關幾萬將士。這裡就是他的家。
正月十六，葉明去了一趟通州。機械學堂的工坊裡叮叮噹噹響成一片。趙鐵柱光著膀子站在爐前，手裡夾著一塊燒得發白的銅錠往模具裡倒。徒弟們各忙各的，添煤、拉風箱、打磨刀劍。
青銅刀劍的事公開之後，訂單多得接不過來，邊關的、兵部的、各地駐軍的、鏢局的，連福王府都派人來問價了。趙鐵柱跟葉明說這事的時候，兩隻眼睛瞪得銅鈴大。
葉明說賣，為什麼不賣？他出銀子你就賣，一分不能少。
趙鐵柱壓低聲音說可是福王他挖咱們的人。葉明擺擺手：“生意是生意，挖人是挖人，兩碼事。他買刀劍，你賣給他。他挖你的人，你加錢留下。留不住的讓他走。
一句話，別怕他。他有銀子，咱們有技術。技術在他手裡變不成刀劍，在咱們手裡能。他買幾把刀劍回去拆了仿造，等他仿出來，咱們的下一代刀劍又出來了。他永遠跟在咱們屁股後面跑。”
趙鐵柱似懂非懂地摸了摸腦袋，又回去幹活了。
正月二十，葉明收到一封來自太原的信。劉三寫的，說錢主事又來了。這回他不是一個人來的，帶著工部的幾個官員，說是來考察礦場的。劉三按葉明之前的囑咐，核心區域不許進，關鍵裝置不許碰，賬目不許看。
錢主事這回沒鬧，笑眯眯地說考察完了就走。走的時候跟劉三說了一句耐人尋味的話：“劉掌櫃，鐵廠的事，下官不爭了。爭也爭不過。可下官不爭，有人爭。您轉告葉大人，讓他小心。”
葉明把信看了兩遍，翻來覆去地琢磨著最後那句話。錢主事不爭了——是真心話還是煙霧彈？“有人爭”——誰爭？福王？還是別的什麼人？
二月二，龍抬頭。保定路和濟南路都開始賺錢了。方書吏把賬本拿給葉明看，進項多了，開支穩了，賬面上的銀子夠花到明年年底了。方書吏難得露出了笑容，說下官在戶部幹了二十年，沒見過哪個衙門像商務院這樣，年年賺錢年年擴張。葉明說別誇得太早，日子還長著呢。
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