十一月，京城的雪下了一場又一場，地上積了厚厚一層白。商務院門口的石獅子戴上了雪帽子，臺階上的青石板看不見了，連那塊皇上御筆的“商務院”匾額都蒙了一層白。
葉明每天早上來的時候，都要在門口站一會兒，撣一撣肩上的雪，抬頭看看那塊匾。
京城到懷柔的路終於在十一月二十那天通了。周文彬從工地上趕回來報信，穿著一件半舊的棉襖，棉襖上全是泥點子，臉上被寒風吹得起了皮，嘴唇裂了好幾道口子，可精神頭十足，兩隻眼睛亮得像炭火。
“大人，通了！”他一進門就喊，聲音都啞了，“從京城到懷柔，八十里路，水泥澆的，鐵車能跑了。懷柔的百姓夾道歡迎，比過年還熱鬧。有個老漢七十多歲了，一輩子沒出過懷柔，見了鐵車，問草民這東西能不能拉他去京城看看。”
葉明讓周文彬坐下，林遠倒了碗熱茶遞過來，周文彬雙手捧著茶碗暖手，喝了三口才放下。他問葉明鐵車什麼時候通到懷柔，葉明說客運鐵車下個月就能通。周文彬高興得一拍大腿，說懷柔的百姓盼鐵車盼了好久了。
京城到懷柔的水泥路通車後，懷柔的百姓進京城就方便多了。葉明讓林遠通知趙鐵柱，加緊造鐵車，爭取年底之前把客運線開通。
趙鐵柱回話說人手不夠，造車來不及。葉明說你從機械學堂調幾個徒弟幫忙，趙鐵柱說調了，人不夠。葉明說那你就再招人，現在商務院不缺銀子。
趙鐵柱連夜從通州趕來，衝進葉明的公事房，搓著那雙滿是老繭的手，欲言又止。葉明問他有什麼話直說，趙鐵柱一咬牙：“大人，福王倒了之後，好些個能工巧匠沒了去處。草民想把他們招進學堂來，又怕裡面有福王的人，拿不定主意，想問問您的意思。”
葉明靠在椅背上，看著窗外。雪還在下，細細密密的，打在窗紙上沙沙響。他沉吟良久，轉過身來：“招。一個個查，背景清的留下，不清的送官府。鑄炮的手藝不能丟，大周需要他們。”
趙鐵柱點了點頭，轉身去了。
十一月二十六，京城到懷柔的客運鐵車正式開通。頭一班車從京城出發，車上坐滿了人，有去懷柔辦事的商人，有去走親戚的百姓，還有幾個純粹是去看熱鬧的。
葉明沒坐第一班車，他站在站臺上，看著鐵車冒著白煙緩緩駛出，越跑越快，漸漸消失在白茫茫的雪地裡。林遠站在他旁邊，說大人，這雪太大了，鐵車會不會出事？葉明說趙鐵柱在車上盯著，出不了事。
話音剛落，遠處傳來一聲汽笛，悠長悠長的，在雪地裡迴盪。葉明笑了笑，轉身回了公事房。
下午，葉瑾帶著承平來了。承平快五個月了，白白胖胖的，見人就笑。葉瑾把他放在正堂的炕上，他翻了個身，趴在褥子上，抬起頭東張西望，嘴裡咿咿呀呀地不知道在說什麼。
李婉清趴在炕沿上逗他，用一根手指在他眼前晃來晃去，承平的眼睛跟著那根手指轉，轉了幾圈，忽然伸手一把抓住了姥姥的手指，咯咯地笑了起來。
葉瑾坐在旁邊看著娘和兒子，嘴角翹著。她跟葉明說三哥，周明遠來信了。
葉明問信上說什麼，葉瑾說邊關的事，部落的使者來了，說要擴大互市。還說他明年春天能休假，到時候回來住幾天。她的手指不自覺地絞著衣角，眼神有些飄忽。
葉明說回來好，讓他看看承平。葉瑾說大哥明年能不能也回來？葉明說能，路修到邊關，大哥就能坐著鐵車回來了。葉瑾低下頭看著承平，眼裡有了光。
十二月初，太原來了信。劉三寫的，說礦場擴建了，鐵廠又添了兩座高爐，水泥產量翻了一番。錢主事調走之後，新來的礦務司主事很識相，從來不找麻煩。葉明把信放到一邊，心說這就好。
臘月十五，商務院的年度總結大會在正堂召開。四個分司郎中各自彙報了今年的工作，周文彬說商路分司新開了三條水泥路，鐵車增加到三十輛，客貨運量比去年翻了一番。孟謙說商會分司會員總數到了兩萬五千家，互市貿易額突破了五十萬兩。
方書吏說保險分司保單破了十五萬份，機器布利潤比去年增長了三成，商務院賬面上的銀子夠花三年。林遠說屯田分司又擴了兩千畝，糧食產量比去年增加了四成，邊關將士的口糧能自給八成。
葉明聽完點了點頭，站起來說，大家辛苦了，明年繼續幹。散了會，葉明一個人站在窗前，看著院子裡的老槐樹。冬天的老槐樹光禿禿的，枝丫伸向天空，像一雙雙瘦骨嶙峋的手。雪落在枝頭，積了薄薄一層。
明年京城到懷柔的路要延長到密雲，密雲到古北口的路也要開工，關外的路也要動工。三路並進，銀子花了流水的似的。可他心裡踏實——因為這條路，是通往邊關的路，是通往大哥的路。
臘月二十三，小年。葉瑾帶著承平回來了，周明遠沒能回來，邊關有事走不開。一家人圍在一起吃飯，桌上比往年多了好幾道菜，李婉清做的紅燒肉，葉凌雲愛吃的清蒸魚，葉瑾愛吃的糖醋排骨，還有葉明愛吃的燉羊肉。
承平躺在旁邊的搖籃裡，手舞足蹈，嘴裡咿咿呀呀地唱。李婉清時不時放下筷子去搖搖籃，輕一聲重一聲，搖籃吱呀吱呀地響。
葉凌雲喝了杯酒，話比往年多了不少。他說部落稱臣了，邊關太平了，這是好事。商務院辦得好，皇上信任明兒，這也是好事。
瑾兒嫁了人生了孩子，日子過得不錯，這還是好事。葉明端起酒杯說爹，我敬您。葉凌雲跟他碰了一下，仰頭幹了。
葉瑾坐在旁邊，看著葉明，忽然紅了眼眶。葉明問她怎麼了，葉瑾說三哥你瘦了。葉明說哪有，葉瑾說就有，你以前臉上有肉，現在沒了。李婉清聽見了，伸手摸了摸葉明的臉，說瘦了不少，你肯定又不好好吃飯。
。信不說清婉李。的好得吃，了吃說明葉
。快真得過間時說清婉李，嗯說明葉。了年一快人嫁兒瑾說，向方的失消車馬著看，邊旁在站清婉李。的吱咯吱咯音聲的雪轆軲車，遠走慢慢裡地雪在車馬，口門到送明葉。了家周回平承著帶瑾葉，了深夜
。瓣花了撒像，層一了鋪上地雪在屑碎的紅，片一響啦啪裡噼，炮鞭放們人下著帶劉老。籠燈紅了滿掛裡子院，聯對紅了上門大的府公國，夜夕除
。牙硌錢銅，好也吃不說，到吃沒清婉李，了到吃也雲凌葉，錢銅了到吃明葉。錢銅了藏裡餡，子餃了包清婉李
。好年過，哥大：敬一遙遙杯酒起端明葉。夠管，厚皮，多，香的城京比子餃的關邊說裡信在哥大。吃子餃有沒有道知不，年過關邊在哥大想然忽，杯酒起端明葉
。了來回車鐵著坐能就年明哥大，了關邊到修路的院務商
