天還沒亮，工人們就起來了。沒人喊，沒人催，自己起的。
王老四在灶臺邊生火，打火石啪啪敲了幾下，火星濺在乾草上，冒出一縷青煙。他湊過去吹了幾口，火苗竄起來，映紅了他那張粗糙的臉。
旁邊一個工人蹲著遞過來一把乾柴：“夠不夠？”
王老四接過柴塞進灶膛：“夠了。”
伙伕把大鍋架上，倒水，下米，小米粥咕嘟咕嘟地煮著。蒸汽升起來，在晨光中白濛濛的。
周文彬從帳篷裡出來，披著一件舊棉襖，走到灶臺邊蹲下，從懷裡掏出一把碎銀子，遞給伙伕：“今天加菜，買只羊。”
伙伕接過銀子，揣進懷裡，咧嘴笑了：“好嘞。”
工人們蹲在路邊吃早飯，小米粥，雜麵餅子，鹹菜疙瘩。沒人說話，都低頭吃，吃得很快。
粥燙，有人吹著喝，有人轉著碗邊吸溜。王老四把餅子掰碎了泡在粥裡，等泡軟了，幾口扒完，把碗往地上一擱，站起來，拍拍屁股上的土。
他從懷裡掏出那隻小木馬，放在手掌上看了看，又揣了回去。
旁邊一個工人問他：“老王，你閨女幾歲了？”
王老四說：“五歲。”
那工人笑了：“五歲還玩木馬？你給她削個別的。”
王老四沒理他，推起獨輪車走了。
鐵軌從古北口運來，一車一車，堆在路邊。鐵軌是太原鐵廠鑄的，六尺一根，兩頭帶榫頭，能拼接。去年冬天就鑄好了，一直堆在古北口倉庫裡，就等著路基鋪完。
周文彬指揮工人們卸車。
王老四扛起一根鐵軌，鐵軌壓在肩上，沉甸甸的，他咬著牙，臉漲得通紅。周文彬過去搭了把手，兩個人把鐵軌抬到路基上，對齊，榫頭敲進卯眼，咔嚓一聲，接上了。
王老四直起腰，抹了把汗：“好！”接著扛第二根。
太陽昇到頭頂，鐵軌鋪了半里地。工人們累得夠嗆，有的坐在地上喘氣，有的趴在水桶邊喝水，有的脫了上衣擦汗。周文彬自己也累，手撐著膝蓋，大口大口喘氣。
王老四走過來，遞給他一壺水。周文彬接過，灌了幾口，水順著嘴角流下來，滴在衣領上。
“周大人，按這個速度，幾天能鋪完？”王老四問。
周文彬說：“十天。”
“十天之後呢？”
“之後鐵車就來了。”
王老四笑了。
下午，劉斥候騎馬來了。他翻身下馬，走到周文彬跟前，說部落那邊有人過來看修路，一大群，騎著馬，站在遠處，沒靠近。
周文彬抬頭往北看，果然遠遠站著一群人，黑壓壓的，看不清臉。
劉斥候說要不要趕他們走，周文彬說不用。讓他們看，看了就知道咱們在幹什麼。
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