周明遠回邊關的那天，承平沒哭。
他站在門口，手裡還拿著那塊啃了一半的紅棗糕。
紅棗糕是李婉清做的，甜絲絲的，粘手，在他胖乎乎的手指上糊了一層。周明遠蹲下來，摸了摸他的頭。
“爹走了。”
承平把紅棗糕舉到他嘴邊。
周明遠咬了一口，沒嚼，含著，站起來。他看了葉瑾一眼，葉瑾眼眶紅紅的，嘴唇翕動了一下，終究沒說出什麼。馬車走了，承平還在揮著手，手裡的紅棗糕掉在地上。
葉瑾想彎腰去撿，沒動。
葉明站在她身後，說進去吧，外面風大。葉瑾說：“三哥，他什麼時候能再回來？”葉明說路通了，想回來隨時都能回來。
鐵車上，周明遠靠著車窗，閉著眼睛。旁邊坐著孫老兵，臉上的刀疤還是那麼長。他懷裡抱著一個包袱，裡面是他娘給他做的棉鞋，一路上摸了不下十遍。
“周參將。”孫老兵忽然開口，“你說這路通了，以後我們回家是不是就方便了？”
周明遠睜開眼，說方便，早上走，下午到。孫老兵點了點頭，沒再說話。
窗外的草原飛速後退，綠浪一波接一波。孫老兵趴在車窗上看了一會兒，忽然說了一句：“這路修得好。”
邊關大營。
葉秋站在營帳門口，手裡拿著一封信。葉明寫的，厚厚一沓，信封上寫著“大哥親啟”四個字。
他拆開看了三遍。
信上說周明遠平安到了京城，說瑾兒和承平都好，說孃的身體好，爹的精神好，說槐花開了，一樹白。信末尾寫著：大哥，路通了，鐵車也跑了，你什麼時候回來？
葉秋把信摺好，塞進懷裡。摸了摸，硬邦邦的，硌胸口。
巴圖從互市回來，滿頭大汗，跑到葉秋跟前，說將軍，今天的互市可熱鬧了，大周的商人帶來了一種新東西，叫洋布，比咱們的布軟，花色也多。部落的女人都搶著買。
葉秋說：“你娘也買了？”
巴圖撓了撓頭，說買了，買了好幾匹，說要給他做衣裳。
葉秋沒接話，望著遠處的草原，視線盡頭是那條灰白色的碎石路，還有兩道銀亮的鐵軌。天快黑了，炊煙從遠處的大營裡升起，一縷一縷的。
草原上的路，通了鐵車之後，互市更熱鬧了。
以前大周的商人從京城運貨到邊關，要走小半個月，貨物少，價格貴。現在鐵車一天就能到，貨運得多，價格便宜了，部落的牧民買得起，買的人多了，商人賺得也多。
沈靜之從邊關回到京城，寫了一篇長長的報道，登在商報上。
題目叫《草原上的新路——邊關互市見聞錄》，寫周文彬修路，寫趙鐵柱開鐵車，寫部落的牧民站在鐵軌邊上看了半天，寫葉秋站在營帳門口等鐵車。
孟謙把商報拿給葉明看，葉明看了，說寫得不錯。孟謙說沈先生想見見大人，葉明說那就見見吧。
沈靜之來了。
穿著一件半舊的青布長衫，頭髮梳得整整齊齊，下巴留著一撮山羊鬍子，跟周文彬信裡寫的一樣。他見了葉明，恭恭敬敬地鞠了一躬，說葉大人，久仰。
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