六月底，草原上的路徹底通了。不是碎石路，是鐵軌路。鐵車從京城出發，沿著水泥路到古北口，出了關，換碎石路，一路北上，兩天一夜就能到邊關大營。趙鐵柱親自跑了一趟，說比馬車快了三天。
葉秋站在鐵軌邊上，看著那輛黑色的鐵車從遠處駛來。車輪碾過鐵軌，咔嚓咔嚓，越來越近。車頭冒著白煙，白煙在草原的風中飄散，像一條長長的尾巴。車停了，趙鐵柱從車頭跳下來，說將軍，貨到了。
葉秋點了點頭，沒說話。
趙鐵柱又說這回運的是糧食，還有布匹，還有一批新鑄的青銅刀劍。葉秋問刀劍多少把，趙鐵柱說二百把，夠裝備一個營。
葉秋蹲下來，開啟一個木箱子，拿出一把青銅劍，劍身在陽光下泛著暗黃色的光。他握住劍柄，對著旁邊一根木樁劈下去，木樁應聲而斷。趙鐵柱咧嘴笑了。
趙鐵柱走了，鐵車也走了。葉秋還站在鐵軌邊上，看著兩道鐵線伸向南方，一直伸到看不見的地方。
巴圖從互市回來，跑到葉秋跟前，說將軍，我爹來信了，說路通了，他想坐鐵車去京城看看。
葉秋說想來就來，鐵車天天有。巴圖眼睛一亮，那我能去嗎？葉秋說你是質子，不能離開大營。巴圖低下頭哦了一聲。
周明遠從操練場回來，手裡拿著沈靜之的小報。第四期了，頭版頭條是鐵車貨運的資料——這個月比上個月又增加了兩成。
二版是一封牧民來信，一個部落的老漢說他賣了二十隻羊，換了一口鐵鍋、兩匹布、一包茶葉。
周明遠把小報遞給葉秋，說大哥，沈先生的報越辦越好了。葉秋接過來看了看，沒說話，貼在營帳的牆上。
牆上的信和報越來越多，從一張變成兩張，從兩張變成一牆。葉秋站在牆前，一張一張地看，看了很久。
京城，國公府。
承平會跑了。不光是跑，還會跳。他在院子裡追著一隻蝴蝶，跑幾步，跳一下，跑幾步，跳一下。蝴蝶飛到了槐樹上，他仰著頭，夠不著，急得直跺腳。
葉瑾坐在廊下做針線，看了他一眼，說你夠不著，別追了。承平不聽，站在樹下仰著頭，等蝴蝶飛下來。蝴蝶沒下來，他蹲在地上撿石頭，往樹上扔。石頭沒扔上去，掉下來差點砸到自己。
葉瑾放下針線走過去，把承平抱起來，說你砸到自己怎麼辦。承平指著樹上的蝴蝶，癟著嘴，眼淚在眼眶裡轉。葉瑾說別哭了，明天讓你爹給你抓一隻。
承平問：“爹呢？”
葉瑾說在邊關。
承平又問：“邊關在哪？”
葉瑾指了指北邊。承平往北看，什麼也沒看見，看見了院子外面的屋頂，看見了遠處灰濛濛的天。
傍晚，葉明從商務院回來。承平跑過來拉他的手，就就，爹呢？葉明說爹在邊關。承平又問邊關遠不遠，葉明說遠，可坐鐵車很快就能到。承平說我要坐鐵車去找爹，葉明摸了摸他的頭說等你長大。
承平說我現在就長大了，說著踮起腳尖，挺起胸脯。葉明笑了，葉瑾也笑了。
七月，草原上的草長到一人高了。
風吹過來，草浪翻滾，像一片綠色的海。鐵車在草原上賓士，車輪碾過鐵軌，咔嚓咔嚓，像一首永不停歇的歌。
趙鐵柱又押車來了，這回運的是一批新式農具——鐵犁、鐵耙、鐵鋤。趙鐵柱說這是機械學堂新造的，比舊式的省力，一頭牛能頂三頭牛用。葉秋拿起一把鐵犁，翻了翻，說好，送到屯田那邊去。
趙鐵柱問將軍，路通了，您什麼時候回京城看看？葉秋沒回答。
趙鐵柱沒敢再問，走了。
晚上，葉秋坐在營帳裡，桌上攤著信紙。他提筆給葉明寫信——三弟，路通了，鐵車跑了，可邊關離不開人。
。管要稼莊的田屯，著盯要事的市互，斷能不課功的圖，西問東問來就五差三隔領首的落部
。上地在扔團一紙信把，筆了停裡這到寫。開不走是，去回想不是不我
。念勿，好都切一，弟三：字行一了寫只，張一開鋪新重
。裡屜進收，好疊，遍一了看，平展來起撿紙團那上地把。封信進塞，好摺了完寫
。賣去城京到帶車鐵託還，賣上市互在不，份百二了到加增份百一從數印。了期六第到出報小的之靜沈
。行的上原草解瞭能，看們人商，錯不得賣也城京在報的生先沈說，句一了提上會例的院務商在謙孟
。去他由就那，行說，笑了笑明葉。虧盈負自能報小說他，子銀的院務商用不了說生先沈說謙孟。包腰掏己自生先沈讓別，出院務商從子銀。份百五印，點印多就那說明葉
。葉樹看頭著仰，下樹槐棵那裡子院到跑就門進一平承。院務商來平承著帶瑾葉，五十月七
。的瑩瑩綠，上臉他在照，片葉過，看太著對來起舉，子葉片一起撿，來下蹲他。金碎地一了印上地在，來下灑隙的子葉過，亮發得綠，了子葉
。門拍口門房庫到跑兒會一，腦探頭探口門房事公到跑兒會一，去跑來跑裡子院在，聽不他，跑別他喊下廊在站瑾葉
。遠明周說平承？爹誰是你說遠林。的家爹我是我說平承。子孩的家誰是你他問來下蹲，了笑，平承見看，來出房事公從遠林
。聲了出笑住不忍遠林。漢子男是我，了說娘我，臉丟不我，脯起平承。臉丟他給別可你，人壞打關邊在爹你，子兒的將參周是來原說頭的他了遠林
。哭沒，癟一平承。疼牙，買不說瑾葉，蘆葫糖要喊平承。伏彼起此聲喝吆，的果瓜賣、的子包賣、的蘆葫糖賣，往人來人上街，看外往窗車著趴上車馬在平承。家回平承和瑾葉送明葉，晚傍
。了遠起一們它著隨，子果紅串串一那著追目的他，了去過子攤蘆葫糖
。子日的際無邊無有只，車鐵和軌鐵有只，草和風有只，蘆葫糖有沒上原草？嗎蘆葫糖到吃能，關邊在哥大：想然忽，勺腦後的他著看明葉
