七月底，京城熱得像蒸籠。
商務院公事房裡擺了冰盆，可還是不頂事。葉明脫了官袍，只穿一件細布短褂，手裡搖著蒲扇，看一份沈靜之從邊關寄來的小報。
第七期了，印得比上期齊整些，墨色也勻了。頭版是一篇關於鐵車貨運的長文，寫得紮實，數字、人名、地名，樣樣不差。
葉明看完，把報紙遞給孟謙。孟謙接過去翻了翻，說沈先生這報辦得越來越像樣了，京城好些商戶都訂了，說能從上頭知道草原上的行情。
葉明說那就好。
林遠從外面進來，滿頭大汗，手裡拿著一封信。大人，邊關來的，葉將軍寫的。葉明接過信，拆開。大哥的字還是一樣硬朗，一筆一劃都像刀刻的。
“三弟，信收到了。承平畫的那匹馬，不像豬，像馬。你眼光不行。”
葉明笑了笑，繼續往下看。
“路通了，鐵車跑了，互市也熱鬧了。部落的首領隔三差五就來問東問西，問鐵車能不能再跑快些，問鐵鍋能不能再便宜些。巴圖的功課沒落下，天天讀書，《三字經》背完了，開始背《百家姓》。
周明遠那小子操練完就抱著兒子的畫像看，我說他沒出息，他說大哥你有出息，你不也天天看三弟的信？我無話可說。”
葉明把信摺好，放進抽屜裡。
傍晚，葉明回到家。
承平正蹲在院子的老槐樹下，手裡拿著一根樹枝，在地上畫。不是畫馬了，這回畫的是一個人。
圓圓的頭，兩根棍子當胳膊，兩根棍子當腿，肚子上畫了幾個點當釦子。葉明蹲下來，問他畫的是誰。
承平說：“爹。”
葉明看了看那根歪歪扭扭的人棍，忍住笑。你爹長這樣？承平說嗯，我爹就這樣。葉瑾從屋裡出來，端著一碗綠豆湯，看了一眼地上的畫，哭笑不得。
葉明說這是你爹？承平點了點頭，說是，就是我爹，我爹好看。葉瑾把綠豆湯遞給他，說喝湯，別畫了。
承平接過碗喝了一口，把碗還給她，繼續畫，在“爹”旁邊又畫了一個小的，圓圓的頭，兩根棍子當胳膊，兩根棍子當腿。
葉明問這是誰，承平說是我。葉明說你不像你爹，你像你娘。承平說我也像爹。葉瑾笑著搖了搖頭，端著碗走了。
晚上，葉明在書房裡寫信。給大哥回信。
“大哥，承平畫了一幅畫，畫的是你和他。你長得像兩根棍子，他也像兩根棍子。娘說這孩子的畫還得練練。”寫到這兒，自己笑了，接著寫。
“商務院一切都好，鐵車跑得順，互市也熱鬧。沈先生的報越辦越好，京城商戶都愛看。娘身體好，爹精神好，瑾兒也好。就是娘老唸叨你，說你什麼時候回來。大哥，路通了，鐵車也跑了，你該回來就回來。”
邊關大營。
葉秋收到葉明的信，坐在營帳裡就著油燈看。看到承平畫的那一段，嘴角翹了一下。把信摺好，放進貼身的衣兜裡。站起來，走出營帳。
月亮很大，把整片草原照得亮堂堂的。鐵軌在月光下泛著銀光，兩道平行的線伸向遠方。他站在那裡看了一會兒，風吹過來，帶著草原青草的味道。
周明遠從操練場回來，手裡拿著一封信，走到葉秋面前。大哥，瑾兒來信了。葉秋接過來，沒拆，問寫的什麼。周明遠撓撓頭，說沒看，不知道。
葉秋進了營帳，拆開信。葉瑾的字比以前好看多了，一筆一劃都認真。
“大哥，承平會畫人了，畫的是他爹。我把畫像寄給你，你看看像不像。娘昨天又唸叨你了，說邊關苦，讓你注意身體。三哥也瘦了，忙的。路通了，鐵車跑了，你什麼時候回來？”
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