邊關的秋意比京城來得早。草黃了，風硬了，連天都高了幾分。葉秋站在營帳門口，手裡捏著葉明剛寄來的信。
信紙還是那種厚實的宣紙，折得方方正正，邊角壓得很平。他看得很慢，一行一行地讀，讀完了一遍，又從頭看起。
周明遠從操練場回來，鐵甲片碰撞的聲音叮叮噹噹，在安靜的營地裡格外清脆。他走到葉秋跟前，見他臉色沒什麼變化，可那雙握慣了刀劍的手在微微發顫，信紙也跟著抖動起來。
“大哥，三弟說什麼了？”
葉秋沒回答，把信摺好塞進袖子裡，站了片刻才開口：“承平會背詩了。”
周明遠愣了一下：“背什麼詩？”
“靜夜思。你教的。”葉秋偏頭看了他一眼，“他在信裡寫的，說承平背得好，一字不差。”
周明遠咧嘴笑了，可笑著笑著，笑意又慢慢收了下去。他蹲在營帳門口，從懷裡掏出一個小本子翻開。
本子裡夾著葉瑾的信，還有承平畫的畫——畫上是一個圓圓的頭、兩根棍子當胳膊、兩根棍子當腿的小人。頁角卷得厲害，紙張被摩挲得起了毛邊。
“大哥，你說我是不是該回去看看？”周明遠沒抬頭，聲音壓在嗓子底下，“承平都會背詩了，我還沒聽過。”
葉秋沒應聲，望著南邊。草原的盡頭灰濛濛的，天和地連成一片。鐵軌從腳下延伸出去，兩道銀線在秋陽下泛著冷光。
“邊關離不開人。”葉秋說了這句話，自己也覺得沒什麼力氣。
周明遠把小本子合上揣進懷裡，站起來拍了拍膝蓋上的土：“我知道。”他頓了頓，深吸了一口氣又緩緩吐出來，“等明年開春吧。開春暖和了，帶承平出來走走，讓他看看草原。”
互市上，沈靜之正在和幾個商人說話。
小報印到第十一期了，印數從三百五十份增加到了四百份。他僱了兩個幫手，一個負責刻字，一個負責印刷，自己只管寫稿。
頭版頭條是一篇關於秋日互市的報道，寫了鐵車運輸的貨物種類和數量，寫了部落牧民採購過冬物資的熱鬧場面，也寫了一個牧民老人蹲在鐵鍋攤子前摸了一口又一口，摸了半天沒捨得買，最後還是走了。
那口鍋後來被一個年輕牧民買走了，老人走遠了還回頭看了一眼。
沈靜之把這件事寫在報紙上，末尾加了一句：草原上的冬天很冷，一口鍋就是一家人過冬的指望。一個部落商人把報紙翻到那一版，指著那段話問翻譯寫的什麼。
翻譯念給他聽。商人聽懂了，沉默了一會兒，從懷裡掏出銀子買了五口鍋，讓翻譯帶路送到那個老人家裡去了。
沈靜之在旁邊看著，把這事也記了下來。
巴圖從部落回來了。
他騎著馬，馬背上馱著兩大包東西，鼓鼓囊囊的，用粗布縫的口袋裝著。他翻身下馬，把包袱卸下來，搬到葉秋營帳裡，解開系口的麻繩，裡面是風乾的羊肉，還有幾條厚厚的羊毛毯子。
“將軍，我娘讓帶給您的。”巴圖臉上掛著笑，額頭上有汗水往下淌，“羊肉是自家羊，草原來的，不羶。毯子是新織的，草原上的手藝，暖和。”
葉秋看了看那堆東西，沒推辭，讓人收到庫房去。
巴圖坐在營帳門口，手裡捧著一碗奶茶。他看了看葉秋的臉色，遲疑了一下才開口：“將軍，部落那邊最近來了幾個生面孔。我爹讓我問問您，知不知道這事。”
葉秋不動聲色：“什麼生面孔？”
“外面來的，操著大周口音，跟部落的人打聽互市的事。”
巴圖聲音壓得很低，“我爹讓人盯著了，他們住在草原深處一個小部落裡，整天不幹正事，不知道在等什麼。”
