九月初三，京城下了入秋以來第一場霜。
葉明早晨出門的時候，看見商務院院子裡的青石板上鋪了一層薄薄的白。他站在廊下哈了一口氣，白霧在眼前散開。
老槐樹的葉子落得差不多了，光禿禿的枝丫上蹲著幾隻麻雀，蓬鬆著羽毛，擠在一起取暖。
林遠從公事房出來，手裡端著一碗熱茶遞給他，說大人，方書吏剛才來過，說戶部那邊有人在查商務院的賬。
葉明接過茶碗，沒喝：“查什麼？”
林遠說不知道，方書吏沒細說，只說戶部來了幾個人，要調商務院近三年的賬目。方書吏沒給，說要大人簽字才行。
葉明端著茶碗進了公事房。茶有點燙，他放在桌上，坐下來。戶部查商務院的賬，這事不尋常。商務院的賬每年都報戶部備案，年年都是清的，他們不是不知道。現在突然來調賬，分明是有人想找茬。
“讓方書吏來一趟。”
林遠去了，不一會兒方書吏抱著賬本進來。方書吏臉色不太好，把賬本放在桌上，推了推眼鏡說大人，戶部那邊來了個姓錢的主事，說要調商務院近三年的賬目，下官沒給。
那人態度很強硬，說商務院雖升格了，可戶部仍有監督之責。下官說商務院直接對皇上負責，不歸戶部管。那人說那更要查，怕有人從中漁利。
葉明冷笑了一聲：“姓錢？跟之前的錢主事什麼關係？”
方書吏說遠房堂兄弟，也是太原王家的人。
葉明靠在椅背上。王家還沒死心。福王倒了，他們又攀上了誰？朝堂上那些人，表面上風平浪靜，底下暗流湧動。他端起茶碗喝了一口，茶已經涼了，苦澀順著喉嚨滑下去。
“賬不能給。讓他們去找皇上要旨意。沒有聖旨，誰也別想碰商務院的賬。”
方書吏點了點頭，抱著賬本走了。
下午，葉明收到邊關來信。不是大哥寫的，是周明遠寫的。信上說大哥最近話更少了，一個人在營帳裡看信一看就是半天。周明遠問他是不是想家了，他說不是。
問他那你在想什麼，他沒回答。周明遠在信末尾說：“三弟，大哥這人你知道的，有苦不說，有淚不流。我嘴笨，勸不了。你多給他寫信，他看到你的信高興。”
葉明把信摺好放進抽屜裡。抽屜裡已經攢了一摞信，有大哥的，有周明遠的，有巴圖的。他把那摞信攏了攏，壓平，關上抽屜。
傍晚回到家，葉瑾正帶著承平在正堂裡。承平趴在地上，面前攤著一本畫冊，手裡拿著一支筆，在紙上亂畫。葉瑾說他今天不肯寫字，非要畫畫。
葉明蹲下來，問承平畫什麼。承平指著一團黑說草原，又指著另一團黑說鐵車。
葉明看了看那團亂七八糟的墨跡，忍住笑問他鐵車在哪兒。承平指著那團黑的最下面幾根歪歪扭扭的線，說這是鐵軌。
葉瑾說三哥，他天天唸叨草原，說要去邊關找爹。
承平抬起頭，黑溜溜的眼睛看著葉明：“就就，草原上有狼嗎？”
葉明說有，大灰狼。
承平縮了縮脖子，又挺起胸脯：“我不怕，我爹有刀。”
葉瑾把他抱起來，說不怕不怕，你爹有刀，砍狼。承平摟著葉瑾的脖子說娘我也不怕。葉瑾笑了。
夜深了，葉明在書房裡給大哥寫信。
“大哥，戶部有人來查商務院的賬，我沒讓查。王家的人還沒死心，換了個人又來。你放心，商務院的賬目一清二楚，不怕他們查。我就是覺得煩，正事還忙不過來，還要應付這些。承平今天畫了一幅畫，畫的是草原，還有鐵車。他問我草原上有狼嗎，我說有。他說他不怕，他爹有刀。”
。封信進塞，好摺了完寫
