四月二十五，葉明把民間借貸管理條例的初稿拿出來了。方書吏熬了兩個晚上幫他整理條文，眼鏡片後面的眼睛佈滿血絲，嘴唇乾裂起皮，袖口上沾了好幾處墨漬。
他站在桌前，手裡拿著那份草案，一頁一頁地翻，翻到最後一頁，抬起頭來，說大人，一共十八條。利息上限、合同格式、糾紛處理、違規處罰，都寫進去了。
葉明接過草案從頭看了一遍。第一條，民間借貸月息不得超過一分五。第二條，借貸雙方須簽訂書面合同，寫明借款金額、利息、期限、還款方式。第三條，合同一式兩份，雙方各執一份，發生糾紛時以合同為準。
第四條，逾期不還，債權人可向官府起訴，官府依法追討。第五條，擅自提高利息者，超收部分沒收，並處超收金額一倍罰款，屢犯者取消借貸資格。一條一條，清清楚楚。
方書吏推了推眼鏡，說大人，第十八條是不是太嚴了？葉明翻到第十八條：放貸者暴力催收，一經查實，取消借貸資格，沒收全部違法所得，情節嚴重者交官府治罪。方書吏說那些放印子錢的，哪有不暴力催收的？這條要是寫進去，他們非得跟商務院拼命不可。
葉明說那就讓他們拼命。暴力催收，跟強盜有什麼區別？商戶們借了錢還不上，本來就夠慘了，還要被打被罵被逼得家破人亡。
商務院不管，誰管？方書吏不說話了。葉明把草案合上，讓方書吏抄一份送戶部，請於侍郎過目。方書吏應了，抱著草案走了。
下午，於侍郎派人來傳話，說草案看了，大體可行，有幾條需要斟酌。葉明去了戶部，於侍郎正在公事房裡看地圖。
他示意葉明坐下，把草案攤在桌上，指著第六條，說這一條，合同須經官府公證，公證費由借貸雙方各擔一半。這條是不是太麻煩了？商戶借個銀子還要去官府公證，誰有那個功夫？
葉明說那就改，合同自願公證，不公證的合同，發生糾紛時以借據為準。於侍郎想了想，說改改也好。他翻了翻草案，又指著第十二條，說這一條，放貸者須向商務院登記備案，未經登記擅自放貸者，以非法經營論處。登記的事，商務院管得過來嗎？
葉明說商務院有商會分司，各地有商會，商會管商戶，放貸者也是商戶，歸商會管。登記的事，交給商會辦，不用商務院直接管。於侍郎說那就寫到明處，讓商會登記，商務院監督。
兩人把草案從頭到尾捋了一遍，改了七八處。於侍郎把改好的草案遞給葉明，說你再潤色潤色，過兩天遞上去。葉明接過草案，摺好放進袖子裡。
傍晚，葉明回到家。承平不在老槐樹下，院子裡空蕩蕩的。葉明站了一會兒，聽見後院傳來叮叮噹噹的聲音，走過去一看，承平正蹲在後院的空地上，面前擺著那輛小木車，手裡拿著一把小錘子，正在敲車輪。
趙鐵柱蹲在旁邊，手裡拿著一塊鐵坯，比劃著跟承平說話。葉瑾站在廊下，手裡拿著那件縫好的小衣裳，正在拆線。
葉明走過去蹲下來，叫了聲趙師傅。趙鐵柱抬起頭，咧嘴笑了，說大人，草民來給承平送幾個小零件，他這車還差個煙囪。
承平抬起頭，說舅舅，趙爺爺給我鑄煙囪，銅的，亮亮的。葉明看了看他手裡那塊鐵坯，說那明明是鐵的，不是銅的。承平說趙爺爺說先鑄鐵的，練練手，學會了再鑄銅的。
葉明笑了。趙鐵柱站起來，拍了拍膝蓋上的灰，說大人，草民還有件事想跟您說。葉明說講。趙鐵柱說他想去邊關看看，新式鐵車跑了好幾個月了，他想檢查檢查鐵軌和橋樑，看看有沒有磨損。葉明說去，帶上幾個徒弟，好好檢查。趙鐵柱應了。
葉瑾從廊下走過來，把那件拆了線的小衣裳抖了抖，說三哥，你看看這領口，我縫了好幾遍還是歪的。葉明接過來看了看，領口確實有點歪，不仔細看看不出來。他說挺好的，誰盯著領口看。葉瑾說不好的東西不能穿，又拿回去拆了。
葉秋從書房出來，手裡拿著一封信，遞給葉明。三弟，巴圖的信。葉明拆開看。巴圖的字已經很有樣子了，橫平豎直，筆畫穩健，看得出下了苦功夫。
“葉大人，互市這個月生意好，牧民們要的東西多。沈先生的小報寫了民間借貸條例的事，商戶們都說好，說朝廷終於替他們做主了。我會好好幹的。”
葉明把信摺好放進信封，還給葉秋。葉秋把信揣進懷裡，說巴圖那小子，行。葉明說嗯。
一家人圍在桌前吃飯。李婉清做了幾個家常菜，韭菜炒雞蛋、紅燒茄子、清炒藕片、涼拌海帶絲，湯是白菜豆腐湯。承平坐在葉瑾和周明遠中間，手裡抓著一塊饅頭啃。
啃了幾口不想啃了，把饅頭放在桌上，伸手去夠韭菜炒雞蛋，夠不著。周明遠幫他夾了一筷子放在他碗裡。承平抓起韭菜塞進嘴裡嚼了嚼，嚥了，說好吃。又伸手去夠紅燒茄子，夠不著。周明遠又幫他夾了一筷子。
葉凌雲端起酒杯喝了一口，看了葉明一眼，說草案寫好了？葉明說寫好了，十八條，於侍郎改了幾條，過兩天遞上去。葉凌雲說遞上去之後呢？葉明說等皇上批。葉凌雲說批了之後呢？葉明說推行，先在京城試點，試好了再往全國推。葉凌雲點了點頭。
李婉清給葉秋夾了一筷子紅燒茄子，說秋兒你也吃。葉秋說好。
窗外月亮又圓了些，老槐樹的葉子在月光下泛著銀光。葉明站在窗前，心裡頭想著草案的事。十八個條文，兩千多個字，可他知道，真正的較量不在紙上，在紙外。
那些放印子錢的人不會因為一紙律法就收手。他們會想辦法繞過去，會想辦法對抗，會想辦法收買官員、威脅商戶。可他不能因為這些困難就不做。越難越要做，因為不做，商戶們就永遠翻不了身。
風吹過來，樹葉沙沙響。路還長，可方向對了，就不怕遠。
