五月二十二，葉明一早到商務院，林遠已經在門口等著了。他手裡拿著一封信，臉色不太好，說大人，於侍郎讓人送來的，說朝中有人在串聯，要聯名上書，說商務院執行條例操之過急，擾亂了民間金融秩序，建議暫緩推行。
葉明接過信看了一遍，摺好放進袖子裡。於侍郎的信寫得不長，可意思很清楚——那些人還沒死心，他們在找新的抓手，在找新的漏洞，在等商務院出錯。
他問林遠怎麼知道的，林遠說他那個刑部同鄉孫德茂昨晚遞來的訊息，說朝中幾個御史已經在私下串聯了。領頭的是方文敬——上次彈劾被皇上駁了，可他不甘心。
葉明說讓他串，看看能串多少人。林遠問要不要做點什麼，葉明說你把孫德茂請來。
下午，孫德茂來了。他穿著一身灰布衣裳，頭戴一頂舊氈帽，帽簷壓得很低，一進門就摘了帽子，說他打聽到的訊息，除了方文敬，還有三個御史附和，都是跟王侍郎走得近的。他們在策劃一份聯名摺子，彈劾商務院越權，說商務院無權沒收印子錢違法所得，要求皇上收回成命。
葉明說他們沒證據，無非是覺得商務院管得太寬。想彈劾，讓他們彈。林遠站在旁邊忍不住開口：“大人，真的不管？”葉明說怎麼不管？他讓孫德茂繼續盯著，盯著方文敬，盯著那幾個附和的御史。孫德茂應了，戴上氈帽走了。
傍晚，葉明回到家。承平正蹲在後院，面前擺著一輛嶄新的小鐵車。鐵車比他之前那輛木車精緻多了，鐵輪子、鐵車架，車頭還豎著一根小煙囪，就像真正的鐵車一樣。趙鐵柱蹲在旁邊，手裡拿著一把小扳手，正在幫他擰車輪上的螺絲。
葉明走過去蹲下來，問趙師傅怎麼又來了。趙鐵柱抬起頭，說草民給承平鑄了一輛小鐵車，鐵輪子、鐵車架、銅煙囪，真傢伙。說著拍了拍車架，發出清脆的金屬聲。承平在旁邊補充說趙爺爺給我鑄的，比爹做的那個好。周明遠從屋裡出來，站在廊下，嘴角往下撇了撇。承平又說爹做的木車也好，趙爺爺的鐵車也好，都好。
葉明忍不住笑了。趙鐵柱蹲在地上樂呵呵的，葉明說趙師傅，你對承平比對自己孫子還好。趙鐵柱說不瞞大人說，草民沒孫子，閨女嫁人了，生了個外孫女，遠著呢。承平這孩子機靈，草民看著他高興。
葉瑾從屋裡出來，手裡端著兩碗綠豆湯，一碗遞給趙鐵柱，一碗遞給葉明。趙鐵柱雙手接過碗，連聲道謝。他說大人，草民還有一件事想跟您說。葉明說講。趙鐵柱說草民想去武昌看看，周文彬那邊說蒸汽機有點問題，老是漏水，草民去看看，出出主意。
葉明說去吧，帶上兩個徒弟，路上小心。趙鐵柱把綠豆湯喝完，碗放在地上，站起來，拍了拍膝蓋上的灰，說明天一早就走。
葉秋從書房出來，手裡拿著一封信，遞給葉明。三弟，巴圖的信。葉明拆開看，巴圖的字越來越有力量了。“葉大人，互市這個月生意好。牧民們聽說武昌的蒸汽機壞了，問要不要幫忙。下官說不用，商務院會修。他們信了。我會好好幹的。”
葉明把信摺好放進信封，還給葉秋。葉秋把信揣進懷裡，說巴圖那小子行。葉明說嗯。
一家人圍在桌前吃飯。李婉清做了幾個菜，清炒豆苗、紅燒豆腐、蒜蓉空心菜、番茄炒蛋，湯是冬瓜丸子湯。葉凌雲端起酒杯喝了一口，看了葉明一眼，說方文敬的事你準備怎麼應對。葉明說讓他聯名，摺子遞上去正好，讓皇上看看商務院這些年得罪了多少人。
葉凌雲說朝堂上的事，不是非黑即白。商務院幹實事，得罪的人肯定多。你得罪了誰，皇上心裡有數。葉明說下官知道。
李婉清給葉秋夾了一筷子蒜蓉空心菜，說秋兒你也吃。葉秋說好。承平坐在葉瑾和周明遠中間，手裡抓著一塊饅頭啃。啃了幾口不想啃了，把饅頭掰成小塊擺在桌上。周明遠伸手拿了一塊塞進嘴裡。承平說那是鐵車不能吃。葉瑾笑著打了一下週明遠的手。
葉明看著承平，他正把饅頭塊擺成鐵車的形狀，煙囪那塊豎得特別直。葉明想，這孩子的鐵車越做越像了，從木頭到鐵，從簡陋到精緻。商務院的路也是這樣，一步一步，越來越好。
窗外月亮又圓了些，老槐樹的葉子在月光下泛著銀光。葉明站在窗前，想著方文敬的事。聯名彈劾，不過是舊手段翻新，換湯不換藥。可他不怕，商務院的根基是商戶們的信任，不是朝堂上幾句空話能動搖的。
風吹過來，樹葉沙沙響。路還長，可方向對了，就不怕遠。他關上窗戶，月光被擋在外面，屋裡暗了下來，桌上那封巴圖的信在暮色中泛著淡淡的光。
他站在原地沒動，聽見承平在隔壁屋裡嚷嚷“爹你又說那是鐵車不能吃”，然後是周明遠低沉的笑聲，和葉瑾那句含笑的“你別逗他了”。他聽著這些細碎的聲響，像聽見了這個家平穩跳動的心音。
