五月二十，剩下的八家放印子錢的終於有了動靜。方書吏拿著一封信走進公事房，說大人，城西的李老闆託人帶話，說想見您。
葉明接過信看了一遍，信寫得很客氣，說李老闆願意配合商務院的規矩，降息到一分五，籤正規合同，放棄暴力催收。葉明把信放下，說想見就讓他來。
下午，李老闆來了。四十來歲，瘦高個，穿著一件半舊的綢袍，說話慢條斯理，不卑不亢。
他站在正堂裡，先給葉明行了個禮，說葉大人，草民李德厚，在城西開了家當鋪，以前利息高了些，是草民不對。現在草民願意改，按商務院的規矩來。葉明看著他，說改了就好，改了就不用被抓了。李老闆愣了一下，隨即笑了笑，說葉大人說笑了。
葉明說我沒說笑，馬老闆已經坐牢了，他手下那八個閒漢也進去了。你要是真心想改，我歡迎。你要是陽奉陰違，商務院的規矩不是擺著看的。李老闆的臉色變了變，又恢復了正常。他說草民是真心的。
葉明讓方書吏拿了一份保證書給李老闆簽字。李老闆接過去看了一遍，簽了字，按了手印，然後帶著那份保證書走了。
李老闆前腳剛走，林遠後腳就進來了，手裡拿著一封信，說大人，順天府劉捕頭讓人送來的。葉明拆開看，信上寫著剩下的七家放印子錢的有三家跑了，連夜收拾東西出了城，不知道去哪兒了。
還有四家在觀望，估計也在準備跑。葉明把信放下，說跑得了和尚跑不了廟。他們的鋪子還在，地契還在，銀子還在商務院的賬上。林遠問要不要追，葉明說不用追，跑了就跑了。跑了一個，少一個禍害。剩下的四家，你盯著，別讓他們也跑了。林遠應了。
傍晚，葉明回到家。承平正蹲在後院，面前擺著那輛小木車，車上多了一個小木箱，用釘子釘在車上，箱子裡放著幾顆石子。周明遠蹲在旁邊，手裡拿著砂紙，正在打磨木箱的邊緣，砂紙摩擦木頭髮出的聲音沙沙的。
承平手裡也拿著一小塊砂紙，學著他爹的樣子在磨。葉明走過去蹲下來，問周明遠又給承平做什麼。周明遠說做個貨箱，能裝東西，他那些石頭、木塊都有地方放了。葉明說你就會慣著他。周明遠說不慣他慣誰，就這一個兒子。
承平抬起頭，說爹，磨好了嗎？周明遠說快了，再磨一會兒。承平說那我也磨，周明遠說好，你磨這邊。承平蹲下來，認真地在木箱邊角磨起來，砂紙磨木頭的聲音細細碎碎的。
葉瑾從屋裡出來，手裡拿著一封信，遞給葉明。三哥，林遠的信。葉明拆開看，林遠的字還是一樣工整。
“大人，蘇州的商戶們聽說北京又有三家放印子錢的跑了，都說商務院厲害，嚇得他們不敢待了。有人開玩笑說，商務院不但管放貸，還會抓人，以後放印子錢的都得繞著商務院走。下官聽了，覺得很解氣。”
葉明把信摺好放進抽屜裡。葉秋從書房出來，手裡拿著一封信，遞給葉明。三弟，巴圖的信。葉明拆開看，巴圖的字越來越穩了。
“葉大人，互市這個月生意好。牧民們聽說又有放印子錢的跑了，都說商務院好。有人說，商務院要是早幾年開就好了，他就不用借印子錢了。下官說，現在也不晚，商務院一直在。我會好好幹的。”
葉明把信摺好放進信封，還給葉秋。葉秋把信揣進懷裡，轉身回了書房。
一家人圍在桌前吃飯。李婉清做了幾個菜，有清炒豆苗、紅燒豆腐、蒜蓉空心菜、番茄炒蛋，湯是紫菜蛋花湯。沒有排骨，沒有魚，簡簡單單。
葉凌雲端起酒杯喝了一口，看了葉明一眼，說跑的跑了，留下來的簽了保證書，放印子錢的這關算過了。葉明說嗯，暫時消停了。葉凌雲說放貸的消停了，可還有別的。商務院樹大招風，盯著你的人不會少。葉明說下官知道。
葉凌雲放下酒杯，拿起筷子夾了一筷子清炒豆苗放在葉明碗裡，說吃菜。葉明低頭吃了。李婉清給葉秋夾了一筷子紅燒豆腐，說秋兒你也吃。葉秋說好。承平坐在葉瑾和周明遠中間，手裡抓著一塊饅頭啃。啃了幾口不想啃了，把饅頭掰成小塊擺在桌上。周明遠伸手拿了一塊塞進嘴裡。
承平說那是鐵車不能吃。葉瑾笑著打了一下週明遠的手。周明遠嚼著饅頭，嘴角翹得老高。承平又把剩下的饅頭塊排成一排，說這是車廂，這是車輪。葉瑾說你這饅頭鐵車，過一會兒就軟了。承平說軟了也是鐵車。
窗外月亮又圓了些，老槐樹的葉子在月光下泛著銀光。葉明站在窗前，想著今天的事。三家跑了，一家簽了保證書，剩下的四家還在觀望。他知道，他們跑不遠，鋪子還在，地契還在，銀子還在商務院的賬上。那些放印子錢的，曾經以為自己是京城的天，商戶們求他們借錢，利息隨便開，條件隨便提。
現在天變了，商務院立了規矩，商戶們有了退路。他忽然想起前世的一句話——時代拋棄你的時候，連招呼都不會打。那些放印子錢的，就是被時代拋棄的人。他們不願意承認，可時代不會等他們想通。風吹過來，樹葉沙沙響。路還長，可方向對了，就不怕遠。
