一夜無話。葉明睡得比前幾日沉，醒的時候天已經大亮了。
他推開窗戶看了一眼，風停了，日光從屋簷上面直直地鋪下來，把院子裡的磚縫都照得清清楚楚。老槐樹的葉子紋絲不動，連一片都不翻。他從視窗縮回身，換好衣裳出了門。花廳裡粥還熱著，但李婉清不在桌上留了張紙條，說去東市買線了。葉明站著把一碗粥喝了，一碟醬瓜吃了一半，擦了嘴往外走。
到了商務院，方書吏已經在門口等著了。他手裡捧著一隻牛皮紙封套，封口處壓著內閣的紅漆印。他說大人，內閣的人剛送來的，張閣老的書面意見。葉明接過來沒有當場拆，走進公堂在案前坐下才挑開封口取出裡面的紙頁。紙是上好的澄心堂紙，薄而韌，字跡端正工整，是張閣老幕僚謄寫的正本，下面蓋著內閣的章和張閣老的私印。
方書吏站在案前，雙手撐在桌沿上，目光落在那張紙上：“大人，怎麼說？”
葉明把紙頁從頭看到尾，然後擱在桌面上，指腹按著紙邊：“張閣老批了分兩檔推行。大錢莊三成存底銀，中小錢莊兩成五，一年後統一。貼現率的統一也是先試點，選京城和蘇州兩地，試行半年之後再視結果決定是否擴至全境。”
方書吏的聲音抬高了一度：“那就是準了？”
葉明說：“準了，但有條件。半年的試點期限，是留給錢莊調整的時間，也是留給戶部觀察的時間。半年之內如果出了亂子，他們就會拿這個說事，要求重新會商。”
方書吏從桌沿上直起身來，退後半步，撥出一口氣：“準了就好。準了就好。”
葉明把紙頁摺好放回牛皮封套裡，說：“但這個準，是有限期的準。張閣老選了‘先行試點’四個字，而不是‘即日推行’。說明他昨天下午沒有見王侍郎派去的人。如果見了，他今天寫出來的措辭應該是‘需再議’。”
方書吏說：“那就是說，王侍郎的人被擋在張府門外了？”
葉明點了點頭：“應該是。”
他站起來走到窗前推開窗戶。天上一絲雲也沒有，日光從頭頂曬下來，把院子裡石榴樹所剩無幾的葉片照得油亮亮的。他站在窗前沒有說話，方書吏也沉默著。安靜了幾息之後，院門口傳來腳步聲，不急，但節奏均勻。林遠出現在院門處，手裡沒拿東西，進門後直接走到公堂門口站定。
葉明轉過身來：“王侍郎府門前的乾草還在不在？”
林遠說：“不在了。我今早天剛亮就去了，門口的石階掃得乾乾淨淨，青磚面上的灰都像是新潑過水。那撮乾草連影子都沒剩下。”
方書吏的眉頭一緊：“那就是說，王侍郎府上的人在天亮之前清理過了。”
葉明靠在窗框上，兩手交疊擱在胸前：“他知道門口有人蹲過。清理乾草不是怕我們知道有人來過，是怕我們知道來了什麼人、在門口留了什麼記號。乾草不是無意蹭掉的。”
方書吏說：“乾草是留記號用的？”
葉明說：“對。散開的一小撮乾草，在門口石獅子底下放一夜，第二天早上掃掉了。這是傳遞暗號的辦法——告訴來往的人‘此處安全’或者‘此處不安全’。”
方書吏的聲音壓低了一截：“那昨天有人蹲在石獅子底下放乾草，是給王侍郎府上的人看的？”
“是給從裡面出來的人看的。”葉明把目光從窗外收回來，落在林遠臉上，“你昨天看到那撮乾草的時候，草葉是散開的還是攏成一把的？”
林遠想了想：“散開的，被風吹了一半，有幾根飄到石階縫裡去了。”
“那說明放草的人走的時候沒有特意攏過。他是蹲下來把草撒在石獅子底下，然後站起來就走了。他不是在等人收，他是放給裡面看門的——讓裡面的人知道‘今天有人來過了’。”
方書吏說：“那今天早上掃掉了，是什麼意思？”
葉明說：“掃掉了，說明裡面的人看了那個暗號，也處理了那個暗號。但處理的方式是掃掉還是收走，這兩者有區別。如果是掃掉，草葉會碎，會跟灰土混在一起；如果是收走，草葉會完整，可能被攏起來帶進院子裡去了。”
林遠說：“那我沒法判斷了。我去的時候石階已經潑過水了，灰和草都混在一起，看不出是掃的還是收的。”
“那就不猜了。”葉明回到案前坐下，“乾草的事先放下。內閣的書面意見已經下來了，接下來要做的是把試點執行下去。京城這邊，承恩錢莊是現成的大錢莊，可以帶頭執行存底銀三成的比例。蘇州那邊，讓於侍郎派人去打個招呼，找當地幾家有信譽的錢莊做第一批試點。”
方書吏說：“那蘇州那邊的人選怎麼定？”
葉明說：“今晚我寫一封手書，讓於侍郎的人帶去蘇州。蘇州商會會長姓陸，前年來京城時跟我見過一面，他知道商務院的做事方法。他那邊如果有顧慮，可以由商務院出一份書面擔保，試點期間如果錢莊因存底銀而出現週轉困難，商務院可以動用互市稅收的盈餘做短期拆借。”
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