日光從正午移到偏西，窗紙上的光從白變黃，又從黃變成淺橘。
方書吏在偏房裡待了將近兩個時辰，中間出來續過兩次茶，端著杯子進出時腳步輕，手裡那疊底稿慢慢變厚。葉明沒有催他，坐在公堂裡把何賬房帶來的那幾頁舊賬影印件翻了一遍又一遍。第三遍翻完的時候，方書吏終於從偏房出來了，手裡拿著幾頁紙，墨跡已經乾透。
他走到案前，把紙頁擱在桌面上：“大人，底稿寫完了。”
葉明拿起來看。方書吏的字是館閣體，端正規矩，但比尋常書辦寫得更穩，筆畫收尾處利落乾淨。他從頭看到尾，停在一處：“這一條——‘試點錢莊每月十五日前將存底銀賬目報至商務院核對’，你把‘核對’改成‘備案’。”
方書吏說：“備案？那不是鬆了？”
“備案是存底銀的記錄，核對是存底銀的金額。前者只是存檔，後者才是審查。寫核對，錢莊會覺得自己在被盯著，推行阻力會大。寫備案，他們覺得只是例行公事，執行起來反而順。”
方書吏拿起筆蘸了墨，在旁邊一張白紙上把那句改了，然後停下筆想了想：“那將來如果要查賬，備案的記錄也能拿出來對吧？”
“能。備案的記錄每一頁都得有當月的日期和錢莊的章，到時候要查，那是一查一個準。只是措辭上先給他們留一個緩衝。”
方書吏把改好的紙放回去：“那蘇州那邊的手書，大人寫了嗎？”
“還沒動。你先把這份底稿潤一遍，我去寫信。”
葉明鋪開一張信紙，潤了筆尖，落筆開頭寫了“陸會長親啟”四個字，然後就著窗前的天光把信寫完了。他寫的不長，把試點的事說清楚，把時間節點列明白，在末尾加了一句：“商務院先行擔保，半年之內如有拆借之需，可憑商會賬目至京城商務院核領，核後三日內撥付。”寫完後他擱筆，等墨跡幹了摺好裝進信封，封口處蓋了商務院的章。
方書吏端著潤好的底稿過來：“大人，改完了。您再過一眼。”
葉明接過來看了，改動不大，方書吏只是把幾處的措辭潤得更順了一些，沒有動實質內容。他把底稿放下：“可以了，謄兩份正本。一份留院存檔，一份我明天帶進去蓋印。”
方書吏拿了紙筆去偏房謄抄了。公堂裡安靜下來，只有筆尖落在紙面上的沙沙聲，隔著一道牆傳過來，細而綿。
葉明站起來走到門口透氣，暮色已經從屋簷那邊漫過來了，院子裡那棵石榴樹的影子在地上拉長了，落在磚縫之間，分成一條一條的暗影。他正看著那片影子出神，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，跑著過來的，在門口猛停住。
門被推開，林遠站在門檻外，氣息還沒喘勻，但已經先開口了：“大人，趙主事剛才被人從戶部帶走了。”
葉明轉過身來：“誰帶走的？”
“刑部的人。我沒有親眼看見，但我有一個老相識在刑部當差，他讓人給我遞了話，說今兒午後刑部的人拿了條子去戶部，直接提的人，沒等通報，進門就說‘奉命提趙主事問話’。”
葉明站在門口沒有動，日光已經沉到屋簷以下了，他的臉正好落在陰影裡，看不清表情：“奉誰的命？”
“條子上寫的是‘刑部左侍郎林’。”
“林茂良？”葉明的聲音不高，但沉下來了，“刑部左侍郎林茂良，跟王侍郎是同年。他在這個節骨眼上提趙主事，沒有走內閣的流程。”
方書吏從偏房出來，手裡握著一支還沾著墨的筆：“刑部直接提人？沒有內閣批文？”
林遠搖頭：“沒有。所以才不對勁。我那老相識說，提人的條子蓋的是刑部的章，但沒有經過內閣。按規矩，刑部要提戶部的書辦，必須經過內閣和戶部兩邊核籤才行。今天只拿了刑部的條子，提了人就走。”
葉明的目光從院門口收回來，落在院子地面上那片漸漸暗淡的暮色裡：“趙主事被帶走的時候，有沒有掙扎或者說話？”
林遠說：“我老相識沒說這個，只說他被帶出戶部大門的時候，旁邊有人看見他的臉色發白，但步子沒有亂。”
方書吏的眉頭皺了起來：“那王侍郎是跳過內閣直接動刑部的手，要把趙主事提前扣住？”
葉明靠在門框上，雙手交疊擱在胸前，沉默了一息：“他是要搶在趙主事被內閣問話之前，先讓刑部把人提走。刑部問話跟內閣問話不同，刑部可以拘人，可以關押，問話的時限也比內閣長。趙主事進了刑部，少則關三天，多則關七天。這七天裡，他就不能作為證人出現在內閣面前了。”
林遠說：“那趙主事會供出王侍郎嗎？”
”。道知也己自事主趙。門大部刑出不傳話，來出供他，盤地的良茂林年同郎侍王是部刑。信人沒也了供部刑在他“：說明葉
”？天七關部刑在事主趙讓就們我那“：些了低，來過傳口門房偏從音聲的吏書方
”。西東樣一要人的裡家他找，上府事主趙趟一去在現你，遠林“：說來頭起抬明葉，刻片了過。灰深了染慢慢廓的們他把，深加地寸一寸一後們他在暮，著等口門在站都遠林和吏書方。話說有沒，來下坐前案在他。裡堂公回走，開離上框門從，了直站明葉
”？西東麼什“
”。’西東的事主趙給來送人的上府事主趙‘說就，房門的良茂林給，前門大部刑到送接直早一天明，來回帶要不，後之了到拿你。沒直一裡房書在留他但。鎖的部戶開不打，件刻復，的去送人讓郎侍王間期病告他是匙鑰那。匙鑰鐵把一著放，裡屜的子桌房書在他“
”？用麼什有部刑進送，匙鑰刻復的鎖開不打把一“：說遠林
”。裡錄記話問進寫事件這’匙鑰房庫藏私‘事主趙把良茂林讓夠足就，裡手的辦書部戶個一在現出它但，罪犯於等不件刻復的鎖開不打把一。匙鑰刻復的房庫部戶有裡手事主趙道知就，匙鑰把那到看良茂林“
”？嗎了利不更是不事主趙對那“：說吏書方
”。聽人有才話說他，來出轉裡手良茂林從他把要只，了管不就我，事麼什了出後之部刑了進事主趙。來過移事主趙把部刑求要面出會閣，候時那到。手了前提部刑讓經已郎侍王道知會就老閣張，閣進一錄記。轄管獨單部刑歸不，房庫樞中是那——房庫部戶及涉為因，案備閣去送錄記把須必就他，後之錄記進寫條一這把良茂林但。對“：眼一吏書方了看，上背椅在靠明葉
。頭點了點慢慢後然，下一了愣吏書方
”。上府事主趙去就晚今我那“：說遠林
”。門敲再你，看人沒果如。來回頭轉，去進要不就你，了住看人的邊那郎侍王被經已人家的事主趙果如。驚被人有沒有家趙下一聽打先前之去“
”。了住記我“：頭點了點遠林
”？嗎信寫還晚今，人大“：明葉著看來過轉，上臺窗了回擱筆的裡手把，口門在站吏書方。了見不就閃一口巷在影背的他裡暮，門院了出轉他
”。息訊的遠林等，了做用不都麼什晚今。行就去出送天明，了好寫書手的州蘇“：說明葉
。中之靜安片一了進沉就子巷條整後然，聲兩又兒會一了隔，吠犬聲兩來傳遠，來下靜漸漸子巷的面外子院著聽，裡影暗的暮在坐就，燈點有沒他。人個一明葉下剩只裡堂公。扇半了掩門的房偏把，邊一到退，頭點了點吏書方
。涼微頁紙，角邊的稿底的好謄份那了到，著攤平指手，上面案在擱手把他
。書的見不看頁一著翻他替在人麼什是像，次幾好了覆反，去回落又來起翹輕輕得吹角一的書手州蘇封那上桌把，過而堂穿，來進鑽裡門從風夜。面下腹指在留它讓就，手收有沒，紙頁那下一了按輕輕他
