天眼新城的夜，比別處更沉，更冷。
白日里被風打磨得發亮的殘垣斷壁，在慘淡的星光下如同蟄伏巨獸的嶙峋脊骨，沉默地臥在荒原之上。
鎮壘所的地窖，如今被挖深加固，成了隱秘的議事廳與工坊。
入口藏在坍塌大半的灶臺下，有秋荷親手佈下的三重隔絕氣息與聲響的簡易陣法。
昏黃的獸脂燈下，人影幢幢，空氣裡瀰漫著鐵鏽、藥草、獸皮和汗水的混合氣味。
“清蘊丹主料‘霧凇草’和‘冰魄蓮心’，北面‘鬼哭墟’的黑市有貨，但價碼是黑沙城的三倍，而且要‘硬通貨’——上品靈石，或者能瞬殺築基修士的一次性法器，或者……”
種豹頭的聲音在地窖裡顯得格外低沉，他指著攤在粗糙石桌上的簡陋地圖，指尖點在一處用炭筆勾勒出的扭曲標記上，“或者，荒原深處‘碎星淵’的特產，‘陰煞鐵’的礦點資訊。”
“三倍？搶錢！”
疤臉啐了一口，他臉上那道疤在燈光下更顯猙獰，“陰煞鐵礦點？那地方煞氣凝成實體，金丹下去也九死一生，訊息能值這個價？”
“值。”
戴芙蓉從一堆晾曬的藥材旁抬起頭，指尖還拈著一片乾枯的草葉，“清蘊丹吊著十三郎的根基，也吊著咱們的魂。沒有它，下次煞潮來時，主上舊傷復發，咱們都得死。至於陰煞鐵……”
她看向楊十三郎，“我們有沒有訊息？”
楊十三郎靠坐在一張鋪著舊獸皮的椅子上，臉色在燈光下依舊蒼白，但眼神銳利如刀。
“有。”他簡短地回答，“三年前一次追殺，被迫入過碎星淵外圍，見過礦脈露頭，也記得大概路徑。但那裡盤踞著一頭快要化蛟的‘陰鱗蟒’，不好惹。”
“不好惹，不是不能惹。”
朱玉忽然開口，聲音平靜。他站在地窖角落的陰影裡，正用一塊油石，緩緩打磨著一柄短刃。
那刃是他從被囚禁的天樞院牢房中，偷偷藏下的一片碎鐵打磨而成，粗糙，卻極其鋒利。
“用訊息換藥，是下策。訊息給了，藥是一次性的。不如……”
他頓了頓，短刃在石頭上拉出一道刺耳卻穩定的摩擦聲，“我們自己有藥，或者，有能讓‘鬼哭墟’不得不換給我們藥的東西。”
眾人目光看向他。這個曾經的少年，眉宇間那點跳脫早已被磨平，只剩下一種沉靜的、近乎冷酷的專注。
“朱玉，你有想法？”
秋荷問，手中擦拭弩箭的動作未停。
“鬼哭墟既然是三不管地帶的黑市，最缺的不是錢，是‘安全’和‘威懾’。”
朱玉放下短刃，走到地圖前，手指劃過代表鬼哭墟的標記，“他們敢開三倍價，是吃準我們急需，且別無選擇。如果我們能證明，我們不是待宰的肥羊，而是能帶來更大利益、或者能製造更大麻煩的……合作者呢？”
“說下去。”
楊十三郎眼中閃過一絲微光。
“種大哥說，窺探我們的妖物訓練有素，像是‘有主兒的獵犬’。北面荒原，能馴養、驅使這等妖物，又對天眼新城感興趣的勢力，不多。”
朱玉目光掃過眾人，“無非是覬覦新城地下可能殘存靈脈的妖族部落，或者是受某些‘大人物’指使，在此建立前哨的爪牙。無論是哪一種，對鬼哭墟那些見不得光的生意來說，都是威脅。如果我們能……替他們解決，或者至少嚴重削弱這個威脅呢？”
