地窖內安靜了一瞬。種豹頭眼睛亮了起來：
“你的意思是，我們主動出擊，打掉那些‘眼睛’背後的主人？用這個當投名狀，或者……交易籌碼？”
“眼睛要打，但要打得巧。”
朱玉指著地圖上黑風澗附近，“不能是我們天眼新城守軍出擊，那樣就坐實了我們在北面有力量，會引來更多關注。最好看起來，像是荒原上尋常的弱肉強食，是兩股妖族勢力，或者流匪與妖族之間的火併。”
“嫁禍？”
馨蘭輕輕吐出兩個字，她正用幾根彩色絲線，在地窖入口附近佈置更精巧的警示結界。
“是順勢而為。”
朱玉糾正道，“種大哥說那些妖物路子野，不像本土的。那它們在荒原得罪其他地頭蛇，不是很正常麼？我們只需要創造機會，提供一點……小小的助力，比如，讓其中一股勢力的巡邏隊，‘偶然’發現另一股勢力藏匿的寶物，或者，‘意外’撞破某次秘密交易。剩下的，荒原自己會完成。”
楊十三郎看著朱玉，這個他看著長大的少年，此刻眼中閃爍著冷靜而縝密的光芒。
仇恨與磨難，將他淬鍊成了另一把刀，一把懂得藏在鞘裡，只在最關鍵時刻割喉的刀。
“計劃可行，但需從長計議，一擊必中。”
楊十三郎緩緩道，“當前最急的，還是藥材。黑沙城的補給線不能斷，要繼續示弱。北面墟市的交易，兩手準備。朱玉，你和朱樹、朱臨、朱風，從明天起，跟種豹頭學如何在荒原潛行、追蹤、設伏。疤臉，你帶一隊人，明日起在城西‘廢礦坑’操練，動靜越大越好，要讓可能存在的‘眼睛’看到我們在‘積極備戰’，但目標是西面的煞獸。”
“主上是想明修棧道，暗度陳倉？”
雲苓若有所思。
“是分他們的心，耗他們的力。”
楊十三郎站起身，走到地窖中央，目光掃過每一張在昏暗燈光下顯得堅毅的面孔。
“從今天起，我們沒有一刻是安全的。練兵，不是為了防禦，是為了有一天能打出去。找藥，不是為了活命，是為了有力氣殺人。示弱，不是為了苟且，是為了讓敵人把脖子伸得更長些。”
他拿起朱玉剛剛打磨好的那柄粗糙短刃，指尖撫過冰冷的刃口。
“刀要磨，人要練，心要硬。從鐵老七、陸九死的那天起，我們就沒退路了。要麼在這荒原爛掉、被困死，要麼……”
他沒有說下去，只是屈指一彈。
“錚——！”
短刃發出清越的顫鳴，在密閉的地窖中久久迴盪，壓過了外間荒原永不止息的風吼。
“去做事。”
楊十三郎將短刃遞還給朱玉，聲音平靜無波。
眾人無聲拱手，迅速散去，融入地窖不同的陰影角落，或繼續打磨兵器，或分揀藥材，或對著地圖低聲推演。
地窖重歸忙碌，只是那忙碌中，再無往日的惶惑與絕望，只有一種冰冷的、井然有序的、如同機械齒輪般精確咬合的效率。
荒原的夜還很長，但天眼新城的這片地下，爐火正旺，鐵砧正熱。
刀，正在一寸寸地，從絕望的廢鐵中，被重新鍛打出鋒芒。
