蘇凌似十分隨意地朝前走去，來到與周么之前約定的地方。兩人迅速隱入聚賢樓旁那條僻靜的巷口陰影之中。
周么立刻上下打量蘇凌，見他神色如常，衣衫整齊，這才稍稍鬆了口氣，急切地低聲問道：“公子，裡面情況如何？沒出什麼岔子吧？那幫老狐狸沒為難您？”
蘇凌嘴角勾起一抹淡淡的、帶著幾分不屑的弧度，搖了搖手中的摺扇，語氣輕鬆道：“能有什麼岔子？不過是一群披著官袍、滿肚子肥腸算計的蠹蟲罷了。虛情假意，互相吹捧，再夾槍帶棒地試探幾句老套路。”
“你看，我這不好端端地出來了？一根汗毛都沒少。”蘇凌呵呵笑道。
周么聞言，也放下心來，嘿嘿一笑道：“那就好！我就知道，憑公子的本事，應付他們綽綽有餘！”
兩人相視，發出心照不宣的低笑。
然而，笑聲未落，一陣輕微卻清晰的腳步聲忽然從巷子更深的黑暗角落裡傳來，不疾不徐，目標明確地朝著他們而來。
周么瞬間警覺，肌肉繃緊，手下意識地按向了腰間的刀柄，身體微微前傾，將蘇凌護在身後，低喝道：“誰？！”
蘇凌也收斂了笑容，目光銳利地投向腳步聲傳來的方向。
只見一個身影從陰影中緩緩踱出，藉著遠處聚賢樓和零星燈籠透來的微弱光線，蘇凌看清了來人的面容——竟然是剛剛還在宴席上把酒言歡的戶部尚書，丁士楨！
此時的丁士楨，臉上早已沒了宴席上那種圓滑世故的笑容，取而代之的是一種異常的鄭重和嚴肅。
他依舊穿著那身顯貴的絳紫色便服，但在此刻幽暗的巷子裡，卻顯得有幾分孤寂和突兀。
周么不認得丁士楨，見對方衣著不凡，形跡可疑，當即就要拔劍。蘇凌卻迅速伸手，輕輕按住了他的手腕，微微搖了搖頭。
蘇凌上前半步，朝著丁士楨不卑不亢地拱了拱手，臉上帶著恰到好處的疑惑，語氣平靜無波。
“丁尚書？方才宴席之上剛剛見過，不知尚書大人去而復返，在此等候蘇某，所為何事？可是落了什麼東西？”
丁士楨見蘇凌如此鎮定，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，他也鄭重地拱手還禮，聲音壓得很低，卻字字清晰
“蘇黜置使，方才宴席之上，人多眼雜，諸多言語......實非丁某本心，更多是言不由衷，逢場作戲罷了。”
他頓了頓，目光懇切地看向蘇凌又道：“丁某在此冒昧等候，是有一事相商......此處非講話之所，不知蘇大人可否賞光，移步至寒舍一敘？丁某必當掃榻烹茶，與大人......坦誠相見，一訴肺腑之言。”
這番話說得極其突兀，卻又帶著一種難以言喻的“真誠”。蘇凌心中瞬間警覺，高度懷疑起來。
這丁士楨與孔鶴臣分明是一丘之貉，宴席上還一唱一和，為何轉眼之間就單獨找來，還要“坦誠相見”？這演的又是哪一齣？
然而，丁士楨此人，在天下人口中，風評極佳，素有“清廉如水”、“愛民如子”的美名，是朝野公認的少數清官能吏之一。
此刻看他神情肅穆，言語懇切，又不似作偽。蘇凌心中不由動了幾分心思——或許，此人並非鐵板一塊？或許，他與孔鶴臣之間也有齟齬？或許......這是一個難得的、可以深入瞭解對手甚至找到突破口的機會？
就在蘇凌沉吟之際，身後的周么忍不住湊近一步，用極低的聲音急切勸阻道：“公子！不可！此人突然出現，邀您深夜過府，定然沒安好心！小心有詐！即便要去，也需帶上週么同往，以防不測！”
蘇凌目光閃爍，瞬間權衡利弊。
他回頭看了周么一眼，遞給他一個“安心”的眼神，隨即轉回頭，對著丁士楨淡淡一笑，語氣中帶著一種不容置疑的決斷和幾分屬於年輕人的“傲氣”。
“周大哥不必多慮。丁尚書乃朝廷重臣，素有清名，豈會行宵小之事？我身為京畿道黜置使，督查吏治，這戶部......本就是必須要查訪的重要衙門，丁尚書他......我怎樣也是要見的。既然如此，丁尚書主動相邀，坦誠相待，那便趁此機會去一趟也無妨。”
他頓了頓，聲音提高了一些，既是說給周么聽，也是說給丁士楨聽。
“若是前怕狼後怕虎，瞻前顧後，那我蘇凌還不如不做這個黜置使了！丁尚書，請前方帶路吧。哦，對了......”
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