他心中翻湧著無數的念頭——自己堅持了這麼久的原則，他心心念念要為那些枉死百姓討回的公道，自己以為只要查明真相、秉公執法便能讓一切水落石出的信念——此刻，在錢仲謀這番赤裸裸的權力博弈與現實利害的分析面前，顯得如此蒼白無力。
蘇凌感到一種深深的無奈。那種無奈，不是因為他不願意堅持，而是因為他突然發現，在這個世界上，有些事情，真的不是僅僅靠堅持和正義就能解決的。
他彷彿被困在一個無形的牢籠之中，四面都是牆壁，無論他往哪個方向走，最終都會碰壁。
他不甘。他真的很不甘。
他不想向這種現實的殘酷低頭，不想向這種權力的遊戲妥協。可是，他又不得不承認，錢仲謀說的那些話，每一句都像一根釘子，牢牢地釘在他心上，讓他無法反駁，也無法逃避。
蘇凌感覺自己彷彿被架在了一座天平之上——一端是他堅守的信念與原則，另一端是殘酷的現實與生存的法則。無論他傾向哪一邊，都意味著對另一邊的背叛。
他進退兩難。
良久，蘇凌緩緩抬起頭。
他的目光中，帶著一種複雜的、彷彿歷經了一場漫長煎熬後的疲憊與決斷。
他看著錢仲謀，聲音帶著一絲沙啞，卻帶著一種不容再被敷衍的堅定，緩緩開口。
“侯爺，你說的那些利害關係，蘇某已經聽夠了，也不想再聽了。”
他頓了頓，目光直視錢仲謀，一字一句地問道：“蘇某現在只想問侯爺一句——你到底想怎麼妥善解決這件事？你到底是什麼打算？請你說明白，說清楚，不必再繞彎子。蘇某洗耳恭聽。”
錢仲謀聞言，微微一笑，那笑容中帶著一種彷彿終於等到了這句話般的從容與滿意。
他放下手中的茶卮，目光帶著一種彷彿在陳述某種早已設計好的方案般的篤定，看著蘇凌道：“蘇黜置使，其實本侯從一開始與你見面，在風雨亭中屏退所有人開始，就已經告訴你了——本侯此行的目的，是來跟你做交易的。”
錢仲謀的語氣帶著一種回顧般的從容道：“之前，讓你帶走葉婉貞和段威，是交易。答應你讓穆顏卿繼續擔任紅芍影之主，也是交易——當然，這個交易中，確實也包含著本侯對穆顏卿那份真實的兄妹之情。”
他頓了頓，目光帶著一種更加深沉的意味，看著蘇凌道：“之前的交易，本侯與你都談得很融洽，交易得也很順利。如今這四年前的舊案，其實也是本侯想與你做的交易——而且是最大的一筆交易。”
“只是可惜......事與願違。蘇黜置使一直堅持你的明辨是非、法不容私，一直堅持要還百姓一個絕對的公道，所以才導致了我們之間的這筆交易，遲遲無法進行下去。”
他嘆了口氣，語氣帶著一種在陳述某種無奈事實的坦誠道：“而本侯，一直在替你分析，苦口婆心地分析，都是為了能夠促成這筆交易。”
“蘇黜置使，你要明白——雖然這筆最大的交易，是你在與本侯談，但實質上，是蕭元徹在跟本侯做交易。而你蘇凌，只是蕭元徹的全權代表罷了。”
蘇凌聞言，沉默了良久。
他低著頭，盯著面前那盞已經半涼的茶湯，彷彿想從那淺碧色的漣漪中，看透自己內心深處的掙扎與抉擇。
過了許久，蘇凌緩緩抬起頭，目光帶著決斷般的複雜意味，看著錢仲謀，緩緩開口道：
“罷了。既然侯爺如此有誠意，說要談這筆最大的交易——蘇某雖然有心還百姓一個公道，但也並非迂腐之人。蘇某知道，有些事情，不可為而為之，好的結果並不多。”
他頓了頓，目光變得堅定起來道：“蘇某答應與侯爺做這筆交易。但是——在與侯爺做這筆所謂的‘最大交易’之前，蘇某有三個條件。若是侯爺不答應，那就免開尊口，也就不用再做什麼交易了。到時候，事情發展到什麼地步，蘇某與侯爺，各憑本事，生死由命。”
錢仲謀聞言，不由得哈哈大笑起來，那笑聲中帶著終於聽到了自己想要聽到的話般的暢快與滿意。
他點了點頭，語氣帶著欣賞道：“好！本侯就知道，蘇黜置使是大才，也不是那種不知變通、一條道走到黑的迂腐固執之人！有什麼條件，你儘管說！本侯洗耳恭聽！”
蘇凌深吸一口氣，一字一句地說道：“第一，不能以犧牲百姓的利益來做這筆交易。無論交易的內容是什麼，百姓的福祉，必須是首要考慮的。”
“第二，不能違背良心與道德，不能違背做人的原則與道義。蘇某可以妥協，但不能突破自己的底線。”
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