天剛矇矇亮，王謙就揹著褡褳出了門。褡褳裡裝著鹿角匙、籤子、紅繩和一包杜小荷連夜烙的糖餅。他特意繞到七爺家，老人已經等在門口，手裡拿著個油紙包。
"帶上。"七爺把油紙包塞給他，"老椴樹下的土，撒一圈能防山牲口。"
王謙捏了捏油紙包，裡面是些散發著奇異香氣的粉末。他剛要道謝，七爺又補充道："別走陽坡，從老虎砬子背面繞過去。"
屯子裡靜悄悄的，只有幾戶人家的煙囪冒出炊煙。王謙路過馬寡婦家時，聽見裡面傳出壓低的爭吵聲。
"......必須跟著他......"
"......太危險了......"
"......趙老闆說了......"
王謙放輕腳步，迅速離開。這些天馬寡婦總在他家附近轉悠，果然沒安好心。
出了屯子，白狐不知從哪兒冒出來，輕巧地跟在王謙身後。晨露打溼了褲腿，林子裡瀰漫著泥土和腐葉的氣息。王謙按照七爺說的，沒走往常的山路，而是鑽進了密林。
太陽爬到樹梢時，王謙已經翻過了兩道山樑。他在溪邊歇腳，掏出糖餅啃了兩口。白狐蹲在旁邊，耳朵突然豎了起來。
王謙立刻放下餅子，手摸向腰間的獵刀。溪水嘩嘩作響，掩蓋了其他聲音，但他相信白狐的警覺——有什麼東西在靠近。
"沙沙"的腳步聲從灌木叢後傳來，王謙慢慢站起身，獵刀已經出鞘。突然，灌木叢分開，鑽出來的是——王唸白！
"爹！"小傢伙滿臉興奮，完全沒注意到父親鐵青的臉色。
王謙一把拎起兒子："你怎麼跟來的？！"
"我......我藏在柴垛後面看見你出門......"王唸白縮了縮脖子，"我就想看看人參長啥樣......"
王謙氣得太陽穴直跳。這深山老林，萬一出點什麼事......他正要訓斥，白狐突然發出"嗚嗚"的警告聲，渾身的毛都炸了起來。
"噓！"王謙立刻捂住兒子的嘴，抱著他滾進旁邊的樹叢。
不到十秒鐘，兩個揹著獵槍的男人出現在溪邊。王謙從葉縫裡認出其中一個——是趙家店的夥計！兩人蹲在溪邊洗手，說話聲清晰地傳來。
"那小子肯定往棒槌溝去了。"
"老闆說了，找到參王有重賞。"
"要不要先去老椴樹那邊守著？"
等兩人走遠，王謙才鬆開捂著兒子的手。王唸白小臉煞白："爹，他們是壞人嗎？"
"比壞人還壞。"王謙沉聲道，"現在送你回去太危險，只能帶著你。但你必須聽我的話，明白嗎？"
王唸白使勁點頭，眼睛亮晶晶的，早把害怕拋到了腦後。
父子倆改變了路線，沿著溪流往上游走。白狐在前面帶路，時不時停下來等他們。王謙發現狐狸走的路線很特別——總是在岩石或倒木的陰影裡穿行，完美地避開了開闊地帶。
中午時分，他們來到了老虎砬子背面。這是一片陡峭的山崖，崖壁上長滿了歪脖子松。王謙從褡褳裡掏出繩子，系在王唸白腰上。
"抓緊我，一步都不能錯。"
崖壁上的落腳點很窄，有的地方只能容下半隻腳。王謙揹著兒子，手指摳著巖縫，一點點往前挪。有幾次鬆動的石塊滾落下去，好久才聽到落地的回聲。
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