這些新規矩起初讓一些老獵人不習慣。趙三爺就私下找王謙聊過：“謙兒，是不是太小心了？老祖宗也沒這麼多講究。”
王謙給老爺子點上菸袋：“三爺，您記得不？我小時候跟您進山，還能看見成群的梅花鹿。現在呢？跑多遠才能碰上一頭。咱們不能等到林子空了再後悔啊。”
他拿出在荒島上記錄的物候筆記：“在島上，我們就靠觀察鳥獸、草木的變化來判斷季節、尋找食物。那時候我就想，咱們老說靠山吃山，可咱們真的瞭解這座山嗎？”
趙三爺抽著煙，久久不語，最後拍拍王謙的肩膀：“你這孩子，心大了。好，三爺支援你。”
小年過後，王謙開始帶著新編組的狩獵隊進行實戰演練。他特意選了個雪後的清晨，帶隊進入棒槌溝。
“今天咱們的任務不是打多少獵物，是摸清這片溝子裡野豬群的數量、活動範圍。”進山前，王謙交代任務，“記住我教的，看腳印要辨公母，數糞便要分新舊。”
隊員們分成三組，黑皮帶一組沿山脊偵察，二嘎子帶一組封鎖溝口，王謙親自帶著栓柱等幾個新人深入溝底。
雪後的山林格外寂靜，只有腳踩積雪的咯吱聲。王謙不時停下來，指導新人辨認雪地上的蛛絲馬跡。
“看這裡，野豬剛蹭過鬆樹，松油還是軟的。”
“這邊，有豬獾掏過的洞，看這爪印，應該是昨晚上來的。”
栓柱學得最快，已經能獨立發現一些細微的痕跡。當他第一個發現野豬群新鮮的白霜時，興奮得臉都紅了：“王叔，這邊！剛過去不久！”
王謙檢視後點頭：“判斷得對。看這蹄印的朝向和深淺，應該是往向陽坡去了。記住這個特徵，往後你就認得了。”
就在這時，對講機裡傳來黑皮急促的聲音：“謙哥，西坡發現熊瞎子腳印！新鮮的很，往你們那邊去了！”
眾新人頓時緊張起來。栓柱下意識地端起了槍。
王謙卻神色不變，仔細查看了黑皮描述的腳印方位，又抬頭觀察了一下風向。
“別慌。”他示意大家隱蔽，“這個時候的熊瞎子，多半是餓醒了出來覓食，一般不主動攻擊人。咱們在上風口，它聞不到咱們。”
他安排二嘎子那組在外圍製造些聲響，自己帶著栓柱等人悄悄後撤到一處高地觀察。果然，不一會兒，一頭體型碩大的黑熊慢悠悠地從下面的林子裡晃過，對近在咫尺的獵人毫無察覺。
看著黑熊遠去的背影，栓柱長舒一口氣，擦擦額頭的冷汗：“王叔，您咋知道它不會攻擊咱們？”
王謙收起望遠鏡：“看它的步態，不緊不慢，是在找吃的，不是護食或者受驚的狀態。再說了——”他笑了笑，“真要幹起來，咱們這麼多人這麼多條槍，還怕它一個？”
幽默的話讓大家都放鬆下來。王謙趁機講解起遇到熊瞎子的各種應對方法，什麼時候該躲，什麼時候該嚇，什麼時候不得不打。
“記住，在山裡，野獸怕人比人怕野獸多。你越鎮定，越安全。”
這次實戰演練收穫頗豐。不僅摸清了棒槌溝野豬群的情況，還順帶記錄了其他幾種動物的活動痕跡。更難得的是，新獵人們經歷了從理論到實踐的完整過程，信心大增。
晚上總結會上，王謙把今天的收穫一一記入狩獵檔案。
“棒槌溝現有野豬大概三小群，總數二十頭左右。開春可以適度獵取五六頭成年公豬。熊瞎子一頭，已經往深山裡去了，短期內不會回來...”
年輕獵人們圍在旁邊，看著王謙一絲不苟地記錄，第一次真切地感受到“獵人”這兩個字的分量。
“從前覺得打獵就是放槍，現在才知道里面有這麼多學問。”栓柱感慨地說。
王謙合上檔案，目光掃過一張張年輕而認真的面孔：“咱們獵人，不是屠夫，是山林的一份子。咱們靠山吃山，更要護山養山。這套獵經，這些規矩，就是要讓咱們的子子孫孫，永遠有獵可打，有山可靠。”
窗外，夜幕降臨，屯子裡傳來零星的鞭炮聲。廂房裡，煤油燈把每個人的影子拉得老長。老獵人們抽著煙，回味著今天的收穫；年輕人們整理著筆記，討論著學到的技巧；王晴在燈下幫著整理檔案，王唸白趴在炕沿上，歪歪扭扭地學著畫獸跡圖。
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