野豬打了，鹿也打了，熊也打了，王謙本打算回屯子，可老葛說，北邊還有一片老林子，從來沒進去過，不知道里面有啥。王謙動了心，決定去看看。老林說：“那片林子，我年輕時候去過一次，林子太密，走不進去。現在不知道咋樣了。”王謙說：“去看看。進不去就回來。”
第二天一早，王謙帶著隊伍往北邊走。走了大約三個時辰，到了一片老林子。林子很密，樹也大，遮天蔽日的，連陽光都透不進來。地上是厚厚的枯葉，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上。空氣裡瀰漫著腐朽的木頭味兒，偶爾還能聽見啄木鳥啄樹的聲音，篤篤篤的，在寂靜的林子裡格外清晰。
白狐跑在前面，鼻子貼著地面，仔細地嗅著。突然，它停下來，耳朵豎起來，朝著一片灌木叢低低地叫了一聲。王謙打了個手勢，眾人蹲下來。他撥開灌木，看見了一些奇怪的痕跡——幾塊獸皮搭成的棚子，地上有燒過的柴火，還有一些啃過的骨頭。
“有人住過。”老葛低聲說。
王謙點點頭：“小心點。”
白狐繼續往前跑，王謙跟在後面。走了大約一炷香的功夫，前面出現了一個小部落。幾間用獸皮和樹枝搭成的棚子，零零散散地分佈在林間空地上。幾個穿著獸皮的人蹲在棚子前面，有的在磨石刀，有的在烤肉，有的在補獸皮。他們看見王謙他們，愣住了，站起來，警惕地看著他們。
為首的是個老人，頭髮花白，臉上刻滿了皺紋，穿著一件破舊的獸皮袍子，手裡拄著一根木杖。他盯著王謙，眼睛裡滿是警惕。王謙舉起雙手，示意沒有惡意。他從揹包裡掏出鹽巴和乾糧，放在地上，退後幾步。
老人看了看鹽巴和乾糧，又看了看王謙，慢慢走過來，蹲下身，拿起鹽巴，舔了舔，眼睛亮了。他又拿起乾糧，掰了一塊，放進嘴裡，嚼了嚼，點點頭。他回頭招呼部落裡的人過來，把鹽巴和乾糧分給他們。
王謙笑了，心裡鬆了口氣。
老人走到王謙面前，伸出手，比劃著。王謙看不懂，老葛說：“他是說，謝謝。”王謙點點頭，握住老人的手。老人的手很糙，像樹皮，可很有力。
王謙在部落裡住了幾天，跟他們學了不少東西。部落獵人手巧，能用吹箭捕鳥，能用藤蔓做陷阱。王謙跟他們學，雖然學得不好，可也掌握了一些技巧。部落獵人對王謙的獵槍很感興趣，王謙教他們用槍。他們第一次見槍，又驚又怕。王謙打了一槍，把一隻野兔撂倒，部落獵人驚得目瞪口呆。
部落首領說：“你們的武器，厲害。”王謙說：“你們的武器，也厲害。各有各的好處。”
夜晚，部落首領圍坐在火堆旁，講起他們的歷史。他說，他們的祖先幾百年前就住在這裡，曾經是一個大部落，有幾百口人。後來，族人死的死、散的散，只剩下他們這一小支，不到三十人。
王謙聽著，心裡酸酸的。他想，這些人，才是這片山林真正的主人。他們祖祖輩輩住在這裡，靠山吃山，靠林吃林。現在林子小了，獵物少了，他們的日子也不好過。
王晴不在，可王謙還是把這些故事記在心裡，回來講給王晴聽。
王謙要走了。部落首領送給他一把祖傳的石斧作為紀念。石斧不大，可磨得很光滑，斧刃鋒利。王謙接過來，翻來覆去地看，心裡熱乎乎的。他回贈部落一些鹽巴、鐵鍋、獵刀。部落首領接過這些東西，手都在發抖。他說：“你們是好人。以後再來。”
王謙點點頭：“來。明年這時候，我還來。”他走出林子，回頭看了一眼，部落的人還站在林邊，朝他們揮手。
回到屯子，杜小荷看見那把石斧，問：“這是啥？”王謙說：“石斧。部落首領送的。”杜小荷翻來覆去地看：“這能用嗎？”王謙笑了：“能用。不過捨不得用。留著當紀念。”
晚上，王謙坐在炕上，翻著筆記本，把今天的事記下來：“老林子，遇部落。部落人少，不足三十。以鹽巴、乾糧贈之，得其信任。學吹箭、藤蔓陷阱。部落首領贈石斧，回贈鹽巴、鐵鍋、獵刀。部落人善，當再訪。”
寫完之後，他合上筆記本，靠在炕上，望著窗外的月亮。月亮不圓了，缺了一個角，像被什麼東西咬了一口。遠處的山樑上，傳來狼嚎聲，很遠，很弱，像是在山的那一邊。
“當家的，”杜小荷靠在他肩上，“你說，那些部落的人，為啥不住到屯子裡來？”
王謙想了想：“他們住慣了林子，不習慣屯子。就像咱們住慣了屯子，不習慣城裡一樣。”
杜小荷點點頭：“也是。”
王謙望著窗外的月亮，心裡很平靜。那是山的聲音，是林子的聲音，是他從小聽到大的聲音。有這聲音在，他就知道，山還在，林子還在，日子還能過下去。部落的人，雖然窮，可他們過得自在。有吃有喝，有山有林，就夠了。日子好了，不能忘了本。山是根，海也是根，不能丟。
