其中江陵知縣尹必用反應最快，眼珠子一轉，連忙膝行幾步，對著朱樉行三拜九叩大禮，額頭磕得青石板“咚咚”作響，都快磕出紅印了，聲音帶著濃濃的諂媚，還刻意拔高了幾分，好讓朱樉聽得清楚：“大王乃是當今聖上嫡子，諸王之首，英明神武，仁德無雙！如今湘王殿下遭此橫禍，下落不明，荊州不可一日無主！為防奸邪宵小趁機作亂，危害百姓，臣尹必用代表本地鄉紳百姓，懇請大王坐鎮荊州，以安民心！大王若是坐鎮荊州，乃是我荊州百姓之福啊！”
能在官場混得風生水起的，無一不是人精。有了尹必用帶頭，同知、通判等佐貳官紛紛效仿，爭先恐後地跪地齊聲附和，聲音此起彼伏，像是在唱大戲：“下官等人，懇請秦王殿下坐鎮荊州，以安民心！”“願追隨大王，共創盛世！”他們還互相使眼色，生怕自己落後一步，沒拍到馬屁。那副趨炎附勢的模樣，看得百姓們又是一陣竊笑。
人群之中，唯有推官陳震依舊跪在地上，低著頭，一言不發，與周圍的諂媚之態格格不入，如同鶴立雞群。他身為審理刑獄訴訟的司法官，在場之人中，無人比他更清楚湘王乃是被冤枉。但他並未為湘王辯解，心中牽掛的是另一件關乎數萬百姓生計的大事，眉頭微微蹙著，像是在沉思。
陳震的特立獨行，很快便引起了朱樉的注意。朱樉邁步穿過跪拜的人群，走到他身邊，俯身彎腰，目光審視著他，語氣平和卻帶著一絲無形的威壓：“怎麼？莫非你覺得本王沒有資格主政荊州？還是說，你有不同的看法，不妨說來聽聽？”
陳震緩緩抬起頭，目光與朱樉對視，眼神凜然不懼，神色平靜如水，既不諂媚也不畏懼，躬身回道：“回稟秦王殿下，下官不敢妄議朝政。只是下官心中有一事不明，還請殿下解惑：荊州府官田合計三千八百二十四頃，摺合三十八萬兩千四百餘畝，其中八成皆在荊州三衛名下。下官斗膽請問，秦王殿下是要將衛所屯田盡數分給荊州百姓嗎？若僅靠湘王府那點田地，怕是難以養活數萬百姓，更別提那些受災的難民了！”
朱樉心中暗贊，這陳震果然是個有腦子、有良心的，一語便點中了關鍵，不像其他官員只知阿諛奉承。他深知湘王府實際佔地不過一萬餘畝，以當下落後的生產力，每人一畝田根本無法滿足百姓生存，更別提還有數萬受災難民亟待救濟。他嘴角上揚，露出一抹賞識的笑容，語氣溫和了許多，拍了拍陳震的肩膀：“你叫什麼名字？何方人氏？在府衙擔任何職？”
“回稟殿下，下官陳震，江陵本地人氏，忝居府衙推官一職，負責審理刑獄訴訟之事。”陳震躬身答道，神態恭敬卻不卑不亢，脊背依舊挺得筆直，沒有半分彎腰屈膝的模樣，雙手規規矩矩地放在身側。
朱樉微微頷首，語氣帶著幾分試探，眼神中閃爍著精光，笑道：“若本王要將那些為富不仁、兼併土地、欺壓百姓的地主鄉紳盡數抓捕治罪，將他們的土地充公，再如數分給當地百姓，讓人人有田種、有飯吃，不再受飢寒之苦，你敢不敢當這個‘劊子手’，替本王辦成此事？要知道，那些地主鄉紳盤根錯節，可不是那麼好對付的。”
陳震既未應聲，也未推辭。他緩緩站起身，整理了一下略顯凌亂的衣冠，撣了撣官袍上的塵土，神色肅然，朗聲道：“下官身為江陵土生土長的鄉民，自幼便見慣了百姓受豪強欺壓，流離失所，苦不堪言。多少人家因失去田地，只能賣兒賣女，艱難度日。為民除害，匡扶正義，乃是下官的本分，更是下官的心願，又有何不敢！只要能讓百姓過上好日子，下官願為殿下效犬馬之勞，哪怕得罪權貴，身敗名裂，也在所不辭！”
“好一個江陵陳震！有膽有識，為民之心可嘉！”朱樉拍案叫絕，聲音洪亮，眼中滿是賞識，“寡人算是記住你了！這般有勇有謀、心繫百姓的人才，日後必有重用！你且先回去準備，待本王安定荊州，便命你主持分田之事，務必讓每一戶百姓都能分到田地，絕不讓任何一個豪強劣紳逍遙法外！”
陳震聞言，眼中閃過一絲激動，躬身行禮，臉上露出一絲欣慰的笑容，聲音都帶著幾分哽咽：“下官謝殿下信任，定不辱使命！此生能遇殿下這般明主，實乃下官之幸，荊州百姓之幸！”
周圍百姓見狀，也紛紛鼓掌叫好，高喊：“秦王英明！陳大人公正！”場面一時間熱鬧非凡，朱樉望著眼前的景象，眸中閃過一絲堅定——荊州民心已定，接下來，便是大展拳腳，實現心中抱負之時！
陳震身為執掌刑名的推官，又是土生土長的江陵人，荊州府下轄州縣的風土人情、勢力盤根，早已刻進了骨子裡，連哪家豪強後院有幾棵樹都門兒清。此刻他躬身拱手，脊樑挺得筆直，指節卻悄悄泛白，神色凝重如臨大敵，語速沉穩又帶著幾分壓抑的憤懣啟奏：“啟奏殿下，荊州的豪紳富戶多為本地豪強，世代盤踞，勢力盤根錯節如老樹盤根，尋常官府別說整治，連碰都不敢輕易碰。
其中，又以荊門李天榮、石首王啟茂、沙市劉福元、江陵徐大治四人最為猖獗，百姓私下裡暗叫他們‘荊州四害’，提起名字都得壓低嗓門，生怕被他們的爪牙聽見。”
朱樉端坐案前，指尖輕輕敲擊著堅硬的紅木桌面，發出“篤篤”輕響，節奏忽快忽慢，目光銳利如鷹隼，緊緊盯著陳震，示意他細細道來，眸底已泛起一絲冷光。
陳震垂眸抿了抿乾澀的唇，喉結滾動了一下，整理了一下思路，接著道：“那荊門李家，原是揚州鹽商，當年遷徙到荊州時，拉來的金銀珠寶裝了足足十幾艘大船，船舷都壓得快貼水面了。”
