沐常和雲南沐王府一直有聯絡，只不過是單線。最初，他和母親宋氏，後來宋氏去世了，跟陳太夫人。陳太夫人是聰明人，這沐常是沐王府在北京的眼睛，所以即使阮氏兄弟囂張跋扈的時候，她也沒有透露半分。
陳太夫人一直以做生意的名義，往北京送翡翠原石。而北京一有什麼風吹草動，沐常也會飛鴿傳書，傳到雲南。
沐常挺有生財之道，他把他的賭石場所放在了天橋再往南的地方。
要知道，北京城，越是靠南，外地人越多，越亂，也越魚龍混雜。越是魚龍混雜，就越是什麼訊息都有。
沐常把賭石放在晚上開，戴上面具，既是掩蓋自己，也掩蓋開出翡翠的機率。畢竟夜晚，光線暗，還很容易讓人頭腦發昏，思維混沌。
再一個，深夜出來賭石的人，都是白天見不得光的人。白天見不得光，而晚上能出來的人，都是暗夜下的影子。
宋獻策就是和沐常賭石認識的，但更準確說，應該是在天橋認識的。
二人從如何初識到深交，不多贅述，總之，最後到了無話不談的地步。
玩賭石的門道，說穿了就三樣：擦、切、磨。
行家看石頭，最先都是盯著皮殼看顆粒粗細。皮殼粗糙、顆粒顯眼、翠性張揚的，內裡結構多半鬆散，硬度不夠、水頭乾癟、光澤暗沉，基本都是不值錢的低檔料。反倒是那些皮殼細膩油潤、摸起來順滑緊實的原石，內部結晶細密，種水和光澤都跟得上，多半能開出中高檔次的料子。
老玩家都懂的土辦法，就是看返水、看風乾快慢。原石表面的水乾得越快，越說明裡面結晶粗、結構松，裂多孔隙大，料子底子也就差了。若是水面停留得久，風乾緩慢，那這塊石頭的質地，絕對差不了。
賭石最穩妥、最老牌的手法就是擦皮了，行裡也叫蛻皮、擦石。
沒人敢上來就亂切。
沒摸清門路隨便下刀，運氣差一刀就把裡面的綠切廢、切跑，得不償失。擦皮是最保守也最安全的玩法，擦出一個小口，藉著強光，能看透石頭裡的霧、底、色，摸清楚內裡綠意的深淺、寬窄、濃淡。
圈內有固定的擦石規矩：一擦顢，二擦枯，三擦癬，四擦松花。所有繁瑣步驟，歸根結底只為一件事——找出石頭藏著的真綠。
擦完見綠、看著有漲勢，也不算穩。
老話講得通透：擦漲不算漲，切漲才算漲。賭石的輸贏漲跌，從來都只在分毫之間。切石，才是一局賭石真正定生死的關鍵。
哪怕一刀工費不過區區十幾錢銀子，依然有大把老手見好就收。只要擦皮看出苗頭，立馬轉手出貨，把切石的風險和機遇，留給接盤的人。
切石，都是老式弓鋸壓砂，一點點慢慢磨開。速度慢，勝在穩妥，一旦發現料子不對勁，隨時能停手補救。
可這法子也有弊端。所以加錢可以直接下刀，下刀的位置，至關重要。行家一般都順著擦口、顢位、松花走勢，或是順著石紋裂隙下刀。第一刀不出色不灰心，還能第二刀、第三刀接著試。
所謂一刀窮、一刀富，賭石最驚心動魄的地方，全在這幾刀起落之間。
磨石，則是收尾定品相。
打磨拋光之後，原石的通透度會徹底展露無遺，色水好壞、種老種嫩，一覽無餘。若是料子粗糙暫時不便精拋，淋上一層清水，也能臨時提亮水頭，看清底子好壞。
再說賭法，分兩種。
一種是暗賭，也叫朦頭賭。原石通體完好，無擦無切、無裂無口，完完全全靠眼力和經驗搏未知，賭性最大。
另一種是半明半暗賭，石頭上帶著擦口、敲口或是細小缺口，能窺見內裡一部分種水色澤，心裡大概有底，再去賭那些看不見的盲區。既有依據，又存變數，也是賭桌上最常見的玩法。
宋獻策由於和沐常熟絡，又聰明，所以在賭石上學得很快，哪種石頭好，哪種石頭壞，能看個八九不離十。
沐常教他看石頭，他給沐常當託，二人一起配合得天衣無縫，目的就是把好石頭留著賣高價，次品充好賺錢。
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