“五爺莫急！您可還記得雲南沐家？”曹化淳提醒道，“他們家世代鎮守雲南，又是和太祖皇帝沾親帶故，咱們不如找他們。有了他們相助，不愁難回紫禁城。”
“有道理！有道理！”崇禎帝不住點頭。現在是曹化淳說啥是啥，他自己早沒了主意。
“那咱們就趕快動身吧？還等什麼？”崇禎帝看著曹化淳催促道。
曹化淳找了堆樹枝點了火把，見崇禎帝看著自己，然後低頭，發現自己身上的衣服，早就不似在寺中那般華美了。
崇禎帝也低頭看了看自己，同樣塵土飛揚，說道：“是有些寒磣。咱包袱裡還有什麼，開啟看看。”
曹化淳邊開啟邊道：“五爺，也就一些銀子和衣物。”
“有銀子？”崇禎帝大喜，“可餓壞我了！咱們等天亮了快找個好館子，吃上一頓，然後再住店，洗個熱水澡，換身乾淨衣服，再買兩匹馬，奔雲南。”
曹化淳一臉難色：“五爺，想下館子恐怕是不成了。咱這銀子連吃一頓柳泉居都吃不起了，也就能去天橋先省著吃碗炸豆腐，剩下的銀子只能買一頭驢。”
“炸豆腐，是何美味？”崇禎帝沒吃過。
曹化淳解釋道：“炸豆腐其實只是北京人的習慣叫法，其真正應該叫炸豆腐湯，都是小商販賣的。他們在一口大鍋裡放滿清水，再放進五香料包，也就是一個紗布袋，裡面放大料、花椒、桂皮、丁香等，這些調料的不同氣味和水裡少量的鹽融合在一起，讓那湯別有風味。湯煮沸後，再將炸好的豆腐片放入煮，待豆腐片綿軟後就可食用。”
“聽上去還不錯。”崇禎帝道，“也算是北京小吃了，要不咱們嘗一嘗？”
“五爺，炸豆腐小販的攤位，一般都在賣烙餅、火燒、饅頭附近。因為炸豆腐是平民百姓吃的，特別是那些幹苦力活的吃食，因為價格便宜，入口香辣軟嫩、湯鮮味美，所以趕大車的非常喜愛。他們買一碗炸豆腐，在附近再買上烙餅、窩頭、火燒等，就著那湯水和鬆軟的豆腐就開始吃喝。
“如果冬季，吃上一碗炸豆腐，那湯裡的辣椒油會刺激得吃主滿身冒汗，又解飢餓又驅寒。如果碗裡的湯喝光了，沒關係，小販會免費填上幾勺熱湯，一直到客人吃完為止。”
“曹化淳，你倒是知道不少。你官職也不低了，也吃這個？”崇禎帝問道。
“回五爺，小的在入宮前也是窮苦出身，多虧五爺抬舉，才走到現在。如果您不嫌棄，此小吃天橋有都是。”曹化淳答道，“如果五爺不想吃，我再找別的能吃的。”
“不！就吃這個！”崇禎帝一口回絕了曹化淳，他肚子餓得咕咕叫了，“與民同樂！善莫大焉！”
曹化淳衝著崇禎帝豎起了大拇指，邊整理包袱邊道：“這炸豆腐之所以有炸字，就是把新鮮的豆腐用刀切成一片片三角形的片兒，其厚度約一指厚。把這些三角形的豆腐片放入油鍋裡，用文火炸至焦黃後，即可撈出放在笊籬裡晾涼。炸豆腐時，可不能把豆腐放進油鍋後立刻翻攪，因為這樣豆腐易碎。要等到豆腐片浮上油的表面，再用筷子翻攪一下，使得兩面都炸成焦黃色才可。那湯裡一定要加入澥好的芝麻醬、韭菜花、醬豆腐汁、蒜汁、辣椒油、醋和香菜，否則就是豆腐渣味。”
“你說得都把我味蕾打開了。不是說天橋有嗎？還不頭前帶路？先填飽肚子再說。”
“五爺，那您隨我來。”
曹化淳頭前引路，崇福寺本就在北京南城，離天橋不遠。當他們走到的時候，正好天剛微亮。天橋的早上，人聲鼎沸，車水馬龍，異常熱鬧。小販，打把式賣藝的也都出來了。崇禎帝邊走邊玩，在一個攤位上由於叫好叫得響，還給了銀子，讓曹化淳連連搖頭。
曹化淳把崇禎帝帶到了一處露天小攤前，要了兩碗炸豆腐，又去買了兩個燒餅。
二人坐定後，曹化淳邊吃邊道：“五爺。咱不如以前了，銀子得省著花了，否則以後恐怕連炸豆腐都吃不起了。”
“這有什麼？山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。李太白說得好，千金散盡還復來。曹化淳，別那麼小氣！”
崇禎帝由於聲音說得高了些，讓邊上的兩位食客聽到了，其中一位食客對著另一位說道：“你聽聽，你聽聽，這位爺別看年輕，說得多好！不就是賭石賠了嗎？你不妨再賭一次，沒準再來一次就賺個大的！”
