劉知府掀開窗簾一角，望著遠處豐水縣的城樓影子，語氣裡帶著按捺不住的急切。
旁邊的常雲霆打馬上前，拱手笑道：“大人放心，豐水縣就那麼點人手，見了您的儀仗，保管嚇得屁滾尿流。
那江縣令要是識相，乖乖把糧倉鑰匙交出來，咱們還能給他留幾分體面；若是不識趣……”
他拍了拍腰間的佩刀，“小侄帶的這些人，正好替大人‘教訓’教訓他。”
劉茂林滿意地點頭，縮回轎內，端起常家送的碧玉茶杯抿了一口。
陽光透過轎簾縫隙照進來，在他臉上投下明明暗暗的光斑，映得那點竊喜越發顯眼。
他彷彿已經看見自己捧著糧草清單面見瑞王的場景，看見殿下讚許的目光，看見同僚們豔羨的眼神……
甚至連將來在朝堂上宣讀奏摺的姿態，都在心裡演練了三遍。
“鄉巴佬就是鄉巴佬，”他在轎裡低笑出聲，“哪懂什麼朝堂風雲？不過是我步步高昇的墊腳石罷了。”
車輪滾滾，離豐水縣越來越近。城門口的影子漸漸清晰，劉茂林整了整官袍，挺直了腰板。
——他要讓那些鄉巴佬看看，什麼叫朝廷的威嚴，什麼叫未來的宰輔氣度。
劉茂林的轎子剛在豐水縣城門口落下，還沒等護衛掀簾，就見黑壓壓一群人湧了上來。
為首的是幾個白髮蒼蒼的老者，拄著柺杖，身後跟著黑壓壓的百姓，有抱著孩子的婦人，有扛著鋤頭的農夫，連半大的孩子都擠在人群裡，個個面帶菜色，眼神卻直勾勾地盯著轎門。
“知府大人！您可算來了！”
一個老者顫巍巍地跪在轎前，柺杖“噹啷”一聲掉在地上。
“今年收成差，地裡顆粒無收，全家就靠挖野菜活命，您瞧瞧這孩子……”
他扯過身邊一個瘦得皮包骨的小童，孩子手裡攥著半塊乾硬的野菜餅，看見官轎，嚇得直往老人身後縮。
緊接著，幾個婦人哭了起來：“大人啊，家裡的存糧早就見底了，再不想辦法，怕是熬不過這個冬天啊！”
“聽說大人要來，我們特地在這兒候著，求大人發發慈悲，給條活路吧！”
人群裡此起彼伏地響起哀求聲，有人舉著空空的糧袋，有人捧著剛挖的苦菜，七嘴八舌地訴說著饑荒的苦楚。
那場面，與其說是迎接，不如說是一場無聲的請願，堵得官轎寸步難行。
劉茂林在轎裡聽得臉色一陣青一陣白。
他本想擺足知府的威風，先給豐水縣令來個下馬威，可眼前這陣仗，刀兵未動，先被一群百姓圍了個水洩不通，那些哭嚎和哀求像軟刀子，割得他滿腔的氣焰無處發洩。
常雲霆在一旁見狀，剛想喝令護衛驅散人群，卻被劉茂林從轎裡探出的手攔住了。
他心裡清楚，這時候動粗，傳出去只會落個“欺壓百姓”的名聲，對瑞王那邊沒法交代。
“都起來，都起來吧！”
劉茂林強擠出笑容，掀開轎簾走下來，儘量讓語氣顯得溫和。
“本府知道大家不易，此次前來，就是為了體察民情，解決糧食問題的。”
。求訴哭上地在跪舊依，的似見聽沒是像們姓百可
