青年道人解下背上的布包，從中取出一疊厚厚的銀票，雙手遞到田老漢面前。
昏黃的火光下，“一千兩”的字樣格外醒目，票面上的朱印鮮紅刺眼。
“這是五萬兩銀子。”
清玄道人語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“夠老哥買糧、置械，拉攏那些搖擺不定的村子了。這，就是我的誠意。”
田老漢的呼吸猛地一滯，手指觸到銀票時，只覺得滾燙。
他活了大半輩子，別說五萬兩，就連五十兩都沒見過整的。
這些銀子，足夠讓弟兄們熬過這個冬天，甚至能買通縣太爺身邊的人，探探官府的底細。
“道長……這太貴重了。”
他聲音有些發顫，心裡清楚，這五萬兩不是白拿的，是把田家，把這四千弟兄，徹底綁在清玄道人的戰車上。
清玄道人笑了：“銀子是死的，人是活的。若能成大事，將來這淮陰府的土地、商鋪，何止五萬兩？
田老哥，你不是想讓弟兄們有田種、有飯吃嗎？這就是第一步。”
田海在一旁看得眼熱，忍不住道：“大伯，道長是真心幫咱們！有了這些銀子， 當地那些村民肯定能說動，咱們再也不用看陸剝皮那些人的臉色了！”
田老漢捏著銀票的手微微發抖，火光在他臉上投下掙扎的陰影。他
想起弟兄們餓肚子的模樣，想起二柱子媳婦的血，想起老馬頭墳前的野草……
“好。”
他猛地抬頭，眼中閃過決絕，“道長這份情，我田某人領了。從今往後，我田家弟兄，聽憑道長調遣！”
清玄道人撫掌大笑：“田老哥果然爽快！放心，不出三月，我保你老蚌口家家戶戶有糧吃，有田種！”
篝火“噼啪”炸開，映得兩人的臉通紅。
草棚外的風聲似乎更急了，卻吹不散棚內升騰的熱氣——一場攪動淮陰府的風暴，在這五萬兩銀子落地的瞬間，悄然拉開了序幕。
定遠縣城西北的七連圩子，是連通三縣的咽喉，也是商貿往來的集散地，更是當地七大豪強盤根錯節的老巢。
這裡牆高壕深，豢養著為數不少的私人武裝，平日裡對百姓橫徵暴斂、欺壓勒索是家常便飯，可真遇上兇悍的山匪，他們便縮在圩子高牆後，連頭都不敢探一下。
陸剝皮這些天總覺心裡發毛，心神不寧。
村裡領救濟粥的百姓變得反常，往日里少不了的罵聲沒了，只低著頭默默接過粥碗，眼神卻像餓狼似的，直往他宅院深處瞟。
那無聲的注視像針一樣紮在他心上——這些泥腿子怕是餓狠了，保不齊哪天就會鬧出亂子。
“不能再留在下塘村了！”
陸剝皮咬了咬牙，連夜叫齊家人，把金銀細軟、田契地契打包裝車，連庫房裡囤積的一千多擔糧食也悉數裝上車，帶著妻妾子女，浩浩蕩蕩往七連圩子趕。
進了圩子，見到其他幾家財主鄉紳，陸剝皮懸著的心才稍稍落地。
此刻，七大豪強的人馬拉到一處，私人武裝加起來足有數百人，刀槍林立，弓箭上弦，就算真有村子敢聯合鬧事，怕是也討不到半分便宜。
