七連圩子的夯土城牆在暮色裡泛著青灰，四座箭樓分立四角，上面的燈籠昏昏沉沉，卻透著股說不出的壓迫感。
這裡原是前朝屯糧的塢堡，被七大豪強接手後，又加築了三丈高的圩牆，牆外挖著兩丈寬的壕溝，常年灌滿活水，尋常人根本近不了身。
陸剝皮的車隊剛到圩子外，吊橋就“嘎吱嘎吱”放了下來。
守圩的壯丁見是他，臉上堆著笑迎上來：“陸老爺，您可算來了！張老爺他們等您好一陣子了。”
陸剝皮掀開車簾，瞥了眼那些手持兵器的壯丁，心裡稍定。
他這次帶來的不僅有一千多擔糧食，還有家裡最值錢的金銀細軟，連壓箱底的幾箱玉器都沒敢留。
馬車剛進圩子，就見張、王、李幾家的管事候在廣場上，個個面色凝重。
“陸老哥，你這訊息夠靈通的。”
張財主摸著山羊鬍，語氣裡帶著幾分幸災樂禍，“聽說你村裡的泥腿子都快反了？”
陸剝皮沒好氣地瞪了他一眼：“少說風涼話。這幾日村裡的窮鬼領粥時，眼睛都綠了，一聲不吭只盯著我家院牆看，那架勢，是餓瘋了要吃人！”
他往議事廳走，聲音壓得極低，“我瞅著不對勁，連夜就搬過來了。你們呢？家裡都妥當了？”
“早搬空了。”
李鄉紳嘆了口氣，“前兒個老蚌口那邊來了夥流民，鬼鬼祟祟在各村轉悠，我看八成是想搞事。
咱們幾家合計著，還是把人馬拉到圩子裡保險，咱們兵合一處七百多壯丁，弓箭、石塊都備著，量他們也不敢來硬的。”
議事廳裡，七大豪強聚在一處，桌上擺著沙盤，標著各村的位置。
陸剝皮指著下塘村的方向：“我估摸著，那夥泥腿子沒膽子打圩子的主意，最多敢去各村搶點陳糧。
咱們只要守緊了圩子，等開春青黃不接，他們餓垮了，自然就老實了。”
“怕就怕……”
王財主搓著手，眼神閃爍，“怕他們跟老蚌口的那群外來流民勾搭上。那些外來戶據說有幾千人，要是聯起手來……”
這話一齣，廳裡頓時靜了。
誰都知道，老蚌口的流民不是善茬，半年前憑著幾十條漁船，就敢跟路過的官船叫板，硬生生搶下了一批被剋扣的賑災糧。
陸剝皮重重一拍桌子：“怕什麼？咱們有圩牆，有護衛隊，還有縣裡的兵撐腰！
縣太爺收了咱們的銀子，說了，只要這邊有事，他立馬派兵來剿！”
他這話像是給眾人吃了顆定心丸，廳裡的氣氛又活泛起來。
有人叫來了酒肉，幾人推杯換盞，漸漸把剛才的擔憂拋到了腦後。
夜色漸深，七連圩子的燈籠依舊亮著，像只蟄伏的巨獸。
沒人注意到，圩牆外的壕溝邊，有幾個黑影藉著蘆葦掩護，正悄悄丈量著溝寬，又在箭樓的陰影裡做了個不易察覺的記號。
——那些被他們視作“餓垮了就老實”的泥腿子，早已順著陸剝皮車隊的轍印，摸到了圩子外。
