他以前總罵這些佃戶是沒腦子的草包，如今才明白，自己才是被矇在鼓裡的蠢貨。
“陸爺，現在咋辦啊？”有人帶著哭腔問，“縣城一丟，咱們就是孤立無援，他們回頭再來攻圩子，咱們這點人……”
陸剝皮看著院裡那些嚇得瑟瑟發抖的護院，又摸了摸藏在炕洞裡的銀票，心一點點沉下去。
他想起清玄道人在告示裡寫的“清算劣紳”，想起那些被他逼死的佃戶，冷汗順著脊樑骨往下淌——真要是城破了，他這條命，怕是連給人填坑都不夠。
“要不……降了？”王財主突然冒出一句，聲音細若蚊蠅，“聽說城裡的富戶只要聽話，都沒受什麼難為……”
“放屁！”陸剝皮眼睛一瞪，隨即又軟了下來，聲音發虛，“他們是義軍，咱們是地主，怎麼可能放過咱們？”
話雖如此，他心裡卻打起了算盤——留得青山在，不怕沒柴燒，實在不行，就把家產都捐了，興許還能換條活路。
正亂著，門外突然傳來“咚”的一聲巨響，像是有人在撞大門。
護院們尖叫著往牆角縮，陸剝皮嚇得鑽到桌子底下，只聽見外面傳來義軍的喊話：
“圩子裡的人聽著！如今縣城已破，劉縣令都被抓住了！你們若識相，開啟城門，交出剝削百姓的贓款，道長說了，可饒你們不死！”
陸剝皮趴在桌下，聽著外面越來越近的吶喊聲，終於明白——這七連圩子的天，也塌了。
他這輩子算計佃戶、剋扣工錢，以為能把日子過成鐵桶，到頭來卻發現，自己精心壘起的牆，早被那些他瞧不上的泥腿子，從根上給刨空了。
燭火在風裡搖了搖，滅了。
滿院的黑暗裡，只剩下此起彼伏的嗚咽，和遠處越來越近的腳步聲，像催命的鼓點，敲碎了所有僥倖。
田老漢攥著粗布帕子，手心的汗把帕子浸得發潮。
他做夢都沒有想到，還能不費吹灰之力就能拿下一座縣城來，這位道長確實有本事。
他身後跟著田老三，還有陳村長、王村長几個，都是各村推出來的代表，腳底板沾著一路的泥，眼神里卻亮得很。
進了定遠縣城，只見街面上的義軍正扛著糧袋往糧倉搬，有說有笑的，見了他們還招呼“老伯，坐下喝碗水”，哪有半分“亂兵”的樣子？
“真……真有這麼多糧啊？”
陳村長看著糧倉門口堆成小山的糙米，忍不住抹了把臉——去年冬天，他村就餓死了八個娃娃，此刻見著這景象，眼圈都紅了。
田老三拍了拍他的肩膀：“進去再說，道長等著呢。”
縣衙大堂裡，清玄道人正坐在公案旁，面前擺著幾碗粗茶。
見他們進來，起身笑道：“諸位老鄉路上辛苦了，快坐。”
陳老漢領頭坐下，剛要客套幾句，清玄卻擺了擺手，目光掃過眾人：
“多餘的話不說了。眼下縣城拿下來了，糧倉裡的糧夠過冬，還抄了些貪官劣紳的財物。現在有兩條路，想聽聽大夥的意思。”
他頓了頓，聲音沉穩：“第一條，就是把這些糧和物資分了，咱們田家人撤了，你們繼續當佃戶，該種地種地，該交租交租，就當沒這回事。”
