杜尚清望著河水拍打船舷的浪花，心中清楚，青山的安寧日子，怕是要到頭了。
白水鎮碼頭，三艘戰船如巨獸般伏在水面，帆布收起時露出黝黑的船身，塗廣帶著水軍弟兄們正在甲板上擦拭兵器，鐵甲反光映得水面一片亮澤。
杜尚清站在岸邊，望著這條穿鎮而過的水道，眉頭微蹙。
——九釀美酒北運、山貨南下，大半要走這條水路，如今亂世將至，這生命線必須攥在自己手裡。
“田小哥，沿岸暗哨再多布三重，尤其留意淮河方向來的船隻。”
他沉聲吩咐，“糧草、鹽鐵的運輸路線，每日換一次，莫要讓人摸透規律。”
田小哥抱拳應下，聲如洪鐘：“主公放心，水裡的動靜，半點瞞不過弟兄們的眼睛！”
杜尚清點點頭，轉身登上一旁的民船。
家人都已坐定，大馬氏正抱著光琪教他認水鳥，杜芬和萫兒在艙內整理行囊，齊樟則靠在船舷上，望著遠處的青山發呆——那是他們闊別已久的家。
船行平穩，兩岸風光漸顯熟悉。
臨近半坡村時，岸邊已站滿了鄉親，見民船靠岸，都湧了上來，七嘴八舌地問長問短。
“尚清回來啦！”
“哎呦，這是光琪吧？都長這麼高了！”
目光落在杜家孩子們身上時，更是掀起一陣嘖嘖讚歎。
萫兒穿著件月白綾羅小襖，袖口繡著細碎的蘭花，是京城時杜尚清特意讓人做的；
齊樟雖仍穿粗布衣裳，卻漿洗得乾淨筆挺，襯得眉眼越發周正；
連最小的光琪，都穿著件虎頭棉坎肩，紅撲撲的臉蛋比年畫娃娃還討喜。
“瞧瞧這穿戴！”
村東頭的王大娘拉著身旁的兒媳唸叨，“這才是真出息了！想當年杜家小子們還跟著咱挖野菜呢，如今穿的比縣太爺家的娃都體面！”
旁邊的李老漢咂著嘴嘆氣：“悔啊！早知道齊樟這小子能有今天，當初說啥也得把我家黑妞許給他！
你看現在，嫁去後山老韓家，天天掄斧頭做木活，手上的繭子比鞋底還厚，心疼死我了！”
這話被剛下船的齊樟聽了個正著，他耳根一紅，慌忙低下頭去幫著搬行李，惹得鄉親們一陣鬨笑。
杜尚清笑著上前招呼：“叔伯嬸子們別笑話孩子了，進屋喝杯熱茶去！”
鄉親們簇擁著他們往村裡走，腳下的土路還是熟悉的模樣，路邊的老槐樹卻更粗壯了些。
杜尚清望著家家戶戶升起的炊煙，聞著空氣中混雜的泥土與柴火氣息，緊繃了一路的神經終於放鬆下來。
“回來就好，回來就好。”
杜老太太拉住大兒子的手，輕輕的拍著。
大馬氏抹著眼淚，看著自家那座簇新的宅院，眼眶通紅。
