靈堂裡的白幡被穿堂風吹得獵獵響，混著隱約的哭聲，把這年關的喜慶撕出道口子。
杜老漢蹲在門檻上，望著木工坊的方向，煙鍋在手裡轉了又轉——這年，怕是過不成了。
下葬杜尚風的陰霾還未散盡，杜府朱漆大門前便來了位不速之客。
那人一身洗得發白的道袍，髮髻挽得一絲不苟，一根棗木簪子穩穩插著，後頭的棉襖上用墨畫了個醒目的八卦圖，邊角磨得起了毛，卻透著股清癯氣。
他望著門楣上的匾額，拱手問道：“請問這裡可是杜侯爺府上？”
守門的家丁見他打扮奇特，上前一步攔住：“道長是何人？找我家侯爺有何貴幹？”
道人單手立在胸前，稽首行禮：“無量壽福。勞煩小哥通傳，就說清玄道人遣我前來，求見杜侯爺。”
他聲音平緩，眼神清澈，倒不像是來尋釁的。
家丁略一思忖，道：“你在此等候，我去稟報。”
“有勞小哥。”道人微微頷首，立在原地，目光落在門前的石獅子上，一動不動。
片刻後，家丁快步出來，側身引路：“我家侯爺請道長入內，正在書房等候。”
道人謝過，抬手理了理棉袍的褶皺，跟著家丁往裡走。
穿過覆著薄雪的庭院，腳下青磚咯吱作響，他卻步履平穩，彷彿這深宅大院的肅穆，半點沒擾到他身上的靜氣。
書房內炭火燒得正旺，杜尚清見道人進來，抬手示意落座。
道人先拱手行了一禮：“貧道一清，乃清玄師弟的師兄。
今日奉他所託，特來給侯爺送封信。”說罷從寬袖中取出個油紙裹著的信封，遞了過來。
杜尚清接過拆開，果然是清玄道人的字跡，筆鋒帶著幾分倉促。
信裡先是寥寥幾句問候，隨即轉入正題——原來清玄所率的農民義軍正遭大難，淮陰府全境受災，遍地饑荒，義軍更是雪上加霜。
官府封死了所有進出要道，他們想從外頭購糧難如登天。
“……若這幾日再無糧米，弟兄們怕是撐不住了。
”信上的字跡微微發顫，“一旦軍心渙散，怕是要變作流民四散劫掠，屆時淮陰府必成人間煉獄，不知多少百姓要遭此橫禍。
尚清兄，念及往日相交，求你看在蒼生份上，施以援手，哪怕是些許糧食，也能暫穩人心……”
杜尚清捏著信紙的手指微微收緊，眉頭蹙起。
清玄道人曾與他有過數面之緣，此人雖舉義旗，卻始終約束部眾，不曾濫殺無辜。
可如今要援糧給義軍，無異於與官府公然作對，稍有不慎，便會引火燒身。
一清道人見他沉吟，嘆道：“侯爺，師弟也是萬般無奈。他說只要能撐過這幾日，開春後便帶弟兄們開墾荒地，絕不再擾地方。
可若真等不到糧，那些餓極了的漢子……怕是誰也攔不住了。”
炭火噼啪一聲爆響，映得杜尚清臉上明暗不定。他望著窗外的積雪，想起八縣百姓安穩過冬的景象，再想到信裡“生靈塗炭”四字，指尖在桌案上輕輕叩了叩。
