杜尚清指尖在糧冊上劃過，冊頁上密密麻麻記著秋收後囤積的糧食數目，墨跡被炭火烤得微微發脆。
他半年前便瞧出天氣異兆，頂著各方非議，硬是壓下了糧食外銷的路子，一門心思往地窖裡囤——如今看來，這份先見總算沒白費。
“其實哪用得著這般狼狽。”他擱下筆，聲音裡帶了點冷意，“各地府庫未必空虛，豪門糧倉更是堆得冒尖。
若父母官真敢拍板，拿住幾個為富不仁的開刀，逼他們吐出些糧食，百姓捱過這冬天，原是夠的。
”怕就怕那些官老爺揣著私心，寧可看著百姓餓死，也不願得罪地方豪強，到頭來，天災便成了人禍。
一清道人聽著，眉頭鎖得更緊：“侯爺說得是。可如今淮陰府的官，早跟那些大戶穿了一條褲子，師弟那邊……是真沒轍了。”
杜尚清沉默片刻，目光落在窗外那片被雪壓彎的竹枝上。
清玄道人此刻頂風冒雪來借糧，絕不是小打小鬧的短缺——義軍裡定是已經餓出了人命，再不接濟，怕是真要散了。
他忽然抬眼，眼底閃過一絲銳光：“如今天下的裂痕，早就藏不住了。”
雪災只是個引子，壓垮的何止是百姓的生計，更是這世道本就脆弱的平衡。早晚有一天，這天下會碎成一地瓦礫。
“貧道斗膽問一句，侯爺……”一清道人話音未落，已被杜尚清抬手打斷。
“糧，我可以給。”
他站起身，走到書架前，取下一幅淮陰府的輿圖鋪開，“但不是白給。你回去告訴清玄，我出糧五千石，夠他的人撐到開春。
條件是，他需約束部眾，不得滋擾我八縣地界。若將來真有那麼一天，他我可結為互為犄角，彼此照應。”
這哪裡是借糧，分明是結盟的邀約。
一清道人猛地抬頭，見杜尚清眼神坦蕩，全無半分算計的陰柔，反倒透著股亂世中難得的果決，當下起身拱手：
“貧道代師弟謝過侯爺！此恩此德，義軍上下必銘記在心！”
杜尚清擺擺手，叫細風進來：“去通知庫房，立即準備五千石糙米，用雪橇隊走密道送去淮陰府。
告訴清玄，糧到之日，讓他把淮陰府的佈防圖給我一份——這亂世，多一分準備，便多一分生機。”
炭火將他的影子投在輿圖上，隨著火光輕輕晃動。
窗外的雪還在下，可杜尚清知道，有些事，已經不能再等了。
一清道人聞言，猛地挺直了脊背，那雙總是帶著幾分淡然的眼睛裡，此刻竟泛起了水光。
他上前一步，對著杜尚清深深一揖，動作鄭重得如同面對三清祖師：
“侯爺這份情，清玄師弟與整個義軍，粉身碎骨也必償還！”
他撩起道袍下襬，竟對著杜尚清直直跪下，額頭抵在冰涼的青磚上：
“貧道以三清名義起誓，清玄師弟若得此糧，必嚴令部眾恪守邊界，別說滋擾八縣，便是一草一木也絕不敢妄動！
將來若侯爺有需，義軍上下萬死不辭，刀山火海，在所不辭！”
