磕在地上的聲響沉悶而堅定，震得炭盆裡的火星都跳了跳。
一清抬起頭時，眼眶通紅，卻字字鏗鏘：“侯爺放心，佈防圖之事，貧道回去便轉告師弟，他定會親自繪製送來，絕無半分虛言。
五千石糧，救的不只是義軍的命，更是淮陰府無數百姓的命——這份功德，天地可鑑！”
他起身時，道袍的膝蓋處沾了層薄灰，卻渾不在意，只緊緊攥著杜尚清交來的信物。
——一塊刻著“杜”字的木牌，那是雪橇隊接頭的憑證。“貧道這就啟程，星夜趕回淮陰府，定讓師弟知曉侯爺的大義！”
走到門口時，他又回頭望了一眼，見杜尚清正對著輿圖沉思，背影在火光中顯得格外沉穩。
一清深吸一口氣，將那份感激與鄭重都壓在心底，轉身踏入風雪中。
——他知道，這趟差事，不僅是送糧，更是為這亂世，牽起了一根無形的繩，一頭繫著八縣的安穩，一頭繫著義軍的生機。
運糧的雪橇隊消失在雪幕盡頭，郭直才湊近杜尚清，聲音壓得極低：
“主公，咱們糧倉雖豐，可也經不住這麼往外挪。
清玄道人這頭開了例，周邊若是有其他勢力聞風來求，咱們這點儲備怕是撐不了多久。”
杜尚清望著關外茫茫雪野，指尖在鎢鋼尺上輕輕摩挲：
“我心裡有數。清玄與我有舊，且他的義軍在淮陰府一帶根基不淺，結交他，於咱們來說是多了一道屏障而非拖累。
至於其他勢力，咱們素無往來，各自的難處，自當各自設法解決吧。”
他轉身往回走，“傳我令，即日起八縣邊境設卡，嚴控出入。
只有持貨前來交易者，驗明身份後方可放行。所有乞討者，一律擋在關外。”
此話一齣，杜尚江卻微微一頓，眉頭不自覺地蹙起，聲音裡帶了絲猶豫：
“只是……這樣做，是不是太無情了？那些乞討者，或許不過是想討口飯活下去，將他們拒之門外，與見死不救何異？”
“二哥您可不能有婦人之仁啊！”
他壓低聲音，字字沉重，“那些乞討者早已在絕境裡磨去了底線，為了活命，什麼事做不出來？
今日放一個進來，明日便可能有十個百個跟著湧來，一旦糧盡，他們為了搶一口吃的，難保不會生出亂子。”
他指著關內錯落的村落：“咱們一時心軟放他們進來，若真鬧出事端，波及的可是八縣百姓。
多大的力氣扛多大的擔子，這災年裡，咱們首先得護住自己的根基——根基在，將來才有能力幫更多人；根基塌了，誰也護不住。”
杜尚江沉默良久，望著關卡方向彷彿已經聽到傳來的乞討聲，終是閉了閉眼，再睜開時，眼底已只剩決斷：“我明白了，就按你說的辦。”
寒風捲著雪沫子打在臉上，像細小的冰針。
他知道，這道命令背後，是無數雙絕望的眼睛，可他更清楚，八縣境內那萬家燈火，才是此刻最不能動搖的根本。
