“將軍，您別急！”
旁邊的小隊長忽然開口，他剛才趁鐵樹發愣，已經帶著兩個人在營裡轉了一圈，此刻臉上帶著幾分篤定。
“營裡沒見著屍身，帳篷裡的被褥、鍋碗都被帶走了，地上連像樣的打鬥痕跡都沒有——不像是被圍剿的樣子。”
鐵樹猛地抬頭，眼裡閃過一絲光：“你說啥？”
“您看！”小隊長指著一處帳篷，“帳簾是繫好的，裡面的火盆還留著火星，顯然是有準備的撤退，不是倉促應戰。
”他又指向營地邊緣的雪地上，“這兒有車轍印，還有不少雜亂的腳印，是往南去的，看樣子是大軍轉移了！”
鐵樹掙扎著爬起來，親自去檢查。果然，營裡雖亂，卻透著一股有序撤離的痕跡，地上的腳印雖被新雪蓋了些，卻能看出是大股人馬行進的方向。
他懸著的心稍稍落下，可新的疑問又冒了出來：“好好的，轉移什麼？往南去哪？”
“管他去哪，只要人還在就好！”
小隊長寬慰道，“大軍帶著輜重，在雪地裡走不快。咱們順著腳印追，肯定能趕上！到時候見到首領，一問便知。”
鐵樹望著南方茫茫的雪野，緊了緊手裡的刀。
溪口鎮慘敗，糧草營被燒，大軍不告而別……樁樁件件都透著詭異，可眼下，追上大部隊是唯一的活路。
“弟兄們，”他站起身，聲音沙啞卻帶著一絲狠勁，“都去灰堆裡扒拉些能吃的糧食，跟我追！追上大部隊，咱們才有活路！”
殘兵們聞言，紛紛從雪地裡爬起來，抖落身上的雪，踉踉蹌蹌地跟著鐵樹，在糧草營的灰堆裡用力的翻找一些沒有燒淨的穀粒。
不久這些殘兵人人背了半袋燒胡的穀米，踩著前人留下的腳印，朝著南方的雪幕深處走去。
寒風在他們身後呼嘯，彷彿在嘲笑這群被命運驅趕的敗兵。
——前路漫漫，他們又怎能知道，等待著他們的，究竟是生路，還是更深的絕境。
張大戶裹緊了身上那件早已看不出原色的棉袍，踩著前面人留下的腳印，深一腳淺一腳地挪著。
寒風像刀子似的刮在臉上，他回頭看了眼踉踉蹌蹌的老二，心裡像塞了團冰碴子。
想當初，他在雙山縣也是說一不二的人物，良田千頃，
商鋪十幾間，出門都有家丁前呼後擁。若不是眼饞杜尚清在八縣搞的新政，覺得自家或許也可以成為一方勢力。
又被鐵樹許了“事成之後掌管雙山縣賦稅”的空頭承諾，怎會豬油蒙了心，帶著家產投靠叛軍？
“大哥，我真走不動了……”
張家老二癱坐在雪地裡，棉鞋磨破了底，露出的腳趾凍得發紫，
“這日子不是人過的！天天啃那燒焦的穀粒，咽都咽不下去，再走下去，我這條命就得丟在這荒山裡！”
張大戶嘆了口氣，蹲下身想拉他，手剛伸出去又縮了回來——自己的手心也凍裂了，血痂混著泥雪，一碰就鑽心地疼。
“現在不走，留在這兒等死嗎？”他聲音發澀，“鐵統領說了，到了淮州府就有糧，忍忍就過去了。”
