訊息像長了翅膀，三日內便傳遞到了大勢力的案頭。各方紛紛訝異小青山的實力居然深不可測，江湖成名已久的瘋頭陀，包括他手下六大殺手就這樣被杜家輕鬆鬆解決。
嶽王看得眉頭緊鎖，他問屬下瘋頭陀如果偷襲本王，你們能否將他們全攔下？那人一臉苦笑，“怕是不能全部攔下”
嶽王府內，燭火搖曳。嶽王捏著茶盞，指腹摩挲著冰涼的盞沿，眉頭鎖得愈發緊。
“屬下據實而言，”站在下方的護衛統領垂首道，“瘋頭陀的硬功已臻化境，六大殺手更是他親手調教的死士，配合默契。
若他們突襲王府，屬下雖能拼死攔下，卻至少要折損三四位好手，府內眷屬恐難保全。”
嶽王沒說話，只是望著茶盞裡嫋嫋升起的熱氣。
那熱氣扭曲著，像極了如今的局勢——杜尚清這股勢力，似乎比他預想的要鋒利得多。
一個鄉野之間的侯爺，竟能悄無聲息地練出堪比王府精銳的護衛，甚至藏有能瞬間擊殺瘋頭陀的“秘密武器”，這等實力，已不能再用“僥倖”二字解釋。
“看來這次，有人怕是踢到鐵板了。”嶽王忽然開口，聲音平淡無波。
護衛統領抬頭，欲言又止。他知道王爺在憂心什麼——杜家崛起得太快，快到讓人不安。
若是放任其壯大，將來未必不是路上的絆腳石。
“派人去小青山。”嶽王放下茶盞，茶漬在白瓷上留下一道淺痕，“送份賀禮，就說……本王佩服杜侯爺護家有道。”
護衛統領一愣：“王爺，這會不會顯得我們……”
“顯得我們忌憚他？”嶽王輕笑一聲，眼底卻無半分暖意。
“忌憚，未必是壞事。本王就是讓杜尚清知道，這天下盯著他的，不止一家。”
他起身走到窗邊，望著牆外沉沉的夜色。瘋頭陀之死，像一塊投入湖面的石頭，激起的漣漪遠比表面看起來更深。
杜尚清能解決瘋頭陀，自然也能解決更多麻煩——或許，幕後之人會忍不住親自出手。
“記住，”嶽王回頭，語氣陡然轉冷，“咱們只是慰問，什麼事別靠近，別插手，只看。”
護衛統領躬身領命，悄無聲息地退了出去。書房內只剩下嶽王一人，燭火將他的影子投在牆上，忽明忽暗。
茶盞裡的熱氣漸漸散了，露出底下清澈卻冰冷的茶湯，像極了他此刻深不可測的心思。
春風拂過小青山，積雪消融的田埂上冒出點點新綠，孩童們的嬉笑聲像撒了把碎銀，在曠野裡叮噹作響。
杜尚清站在坡上，望著田裡翻耕的農人，又看了眼遠處操練計程車兵，眉頭漸漸舒展——寒冬總算熬過去了。
“侯爺，運輸隊都備妥了。”
護衛隊長走上前，遞上清單，“第一批是棉布和鐵器，發往淮州邊境的商號，兩淮地盤雖亂，倒有不少人願意出高價買咱們的貨。”
杜尚清接過清單，指尖劃過“鐵器”二字時頓了頓：“讓商隊繞開嶽王的關卡，走流民開闢的小路。這批貨只換糧食，不收銀兩。”
“是。”
送走商隊，他轉身往軍營去。
操場上，士兵們正扛著鋤頭列隊，甲冑上還沾著泥點。見杜尚清來，佇列瞬間整齊，齊聲喊道：“侯爺！”
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