當塗縣的騎兵勒住馬韁時，馬蹄揚起的塵土落在白沙渡的血汙裡，暈開一片暗沉的紅。
他翻身下馬，靴底踩在黏膩的地上，那觸感讓他胃裡一陣翻湧。
鎮子靜得可怕，只有風吹過燃燒過半的房梁，發出嗚嗚的聲響，像無數人在哭。
街道上橫七豎八躺著屍體，有抱著孩子的婦人，有拄著柺杖的老人，還有手裡攥著半截糖葫蘆的孩童。
——他們的眼睛大多圓睜著，像是凝固了最後一刻的驚恐。
“還有人嗎？”騎兵啞著嗓子喊，聲音在空蕩的鎮子裡迴盪，卻連一聲回應都沒有。
他拔出佩刀，撥開擋路的門板，屋裡的景象更讓他渾身發顫：
桌案翻倒，血跡從裡屋一直拖到門口，牆角的搖籃翻扣著，裡面的嬰孩早已沒了聲息。
他深一腳淺一腳地往前走，靴底沾著的血漬越來越厚。
路過那棵老槐樹時，看見吊著的幾具屍體，其中一個正是白沙渡最有名的胖富商，舌頭被割掉了，臉上還凝固著臨死前的猙獰。
陰風捲著紙灰從他身邊飄過，帶著股說不出的寒意。
騎兵打了個寒噤，彷彿有無數雙眼睛在暗處盯著他，那些沒來得及閉上的眼，那些散落在地上的斷肢，都在無聲地控訴。
“該死……這群畜生！”
他一拳砸在旁邊的樹幹上，指節滲出血來，卻感覺不到疼。
從鎮頭到鎮尾，他沒找到一個活口，連條活狗都沒有。這座昨天還熱鬧的水鎮，如今成了一座裝滿冤魂的墳墓。
不敢再多待，騎兵翻身上馬，韁繩勒得死緊，馬蹄聲在寂靜的鎮子裡顯得格外刺耳。
他必須快點回當塗縣，把這裡的慘狀告訴縣令和丁茂——那些流民不是野獸，是比野獸更狠的惡魔。
馬越跑越快，身後的白沙渡漸漸縮成一個黑點，可那股濃重的血腥味，卻像附骨之疽，沾在他的衣袍上，鑽進他的鼻腔裡，怎麼也甩不掉。
風裡似乎還傳來隱約的哭嚎，纏繞著馬蹄，一路往當塗縣的方向去。
他知道，這個訊息帶回城，必定會掀起驚濤駭浪。而當塗縣的城牆，怕是要迎來一場更殘酷的血戰了。
騎兵帶著一身血腥氣衝進縣衙時，哭訴聲幾乎劈裂了大堂的梁木。
老縣令聽完白沙渡的慘狀，手裡的茶碗“哐當”摔在地上，瓷片濺起，他卻渾然不覺，只指著門外渾身發抖：“畜生！這群畜生！”
“大人，末將請戰！”
縣尉猛地跪倒，甲冑碰撞發出脆響，“願帶三百衙役出城，就算拼了性命，也要給白沙渡的百姓報仇！”
主薄也紅著眼附和：“對！不能讓他們再害人了！咱們民團已經練了些時日，未必打不過那些烏合之眾！”
堂下的鄉紳們也跟著嚷嚷，有人拍著桌子喊要捐錢買兵器，有人說要親自上城頭擂鼓助威，整個縣衙像被點燃的油桶，滿是怒不可遏的火氣。
“都住口！”
丁茂一聲斷喝，震得眾人瞬間安靜。
