林嘯看著重新聚攏的護衛陣型，感受著那股令人安心的威壓，終於鬆了口氣——這趟鏢，或許真的能送到頭了。
只是他沒注意，斗笠客壓得極低的帽簷下，一雙眼睛正透過縫隙，觀察著眾人，眸光深沉難測。
杜成捂著流血的胳膊走上前，對著美婦深深一揖：“蘇夫人救命之恩，杜成沒齒難忘。若不是您及時趕到，我們怕是……”
他瞥了眼地上的血跡，聲音仍帶著後怕。
被稱作蘇夫人的美婦擺了擺手，紅裙輕揚：“杜管事客氣了，我與杜先生也算舊識，見他的人有難，豈有袖手旁觀的道理？”
她眼底閃過一絲精明——溢香園在蜀地根基雖穩，可蜀王勢力尚存，若能與杜尚清結盟，互為犄角，方能在這亂世中站穩腳跟。
此番出手，既賣了人情，又能讓杜尚清欠下因果，真是一舉兩得。
“阿蓮，”蘇夫人轉頭對那嬌小婦人道，“給他們看看傷。”
阿蓮應聲上前，打開藥箱，取出一套銀針。
她雖身形嬌小，手法卻穩得驚人，指尖捻針如飛，精準刺入林嘯和幾名鏢師的穴位。不過片刻，幾人指尖便滲出黑血，帶著刺鼻的腥氣。
“好俊的針法！”林嘯忍不住讚道，剛才還麻木的半邊身子，此刻竟漸漸有了知覺，傷口的灼痛感也減輕了不少。
阿蓮靦腆一笑，又從藥匣裡取出個白瓷瓶，倒出幾粒烏黑的藥丸：“這是‘清毒丹’，服下後好生歇息，明日便能無礙。”
她將藥丸挨個遞過去，指尖觸到杜成的傷口時，還細心地用帕子擦去血漬。
“多謝阿蓮姑娘。”唐婉琴看著阿蓮認真的模樣，想起剛才生死一線的瞬間，眼眶又熱了——若不是這些素昧平生的人出手，她和阿念早已落入魔爪。
蘇夫人看著這一幕，嘴角噙著笑意，目光卻不經意掃過唐婉琴懷裡的錦兒。看來，杜尚清確實對唐婉琴動了真情，連薛家骨肉也一併護之。
“此地不宜久留，”蘇夫人收起笑容，語氣凝重起來，“血巫教的煙火已發，不出一個時辰，瑞王的追兵便會趕到。我們得立刻動身，往小青山方向走。”
斗笠客聞言，微微頷首，算是贊同。
那背巨弓的漢子已將受傷的鏢師扶上備用的馬匹，阿蓮則將藥箱背好，隨時準備出發。
林嘯掙扎著站起身，拱手道：“蘇夫人排程有方，我等聽憑吩咐。”經歷剛才一戰，他早已對這些人的本事心服口服。
唐婉琴抱著錦兒，看了眼蘇夫人，又望了望小青山的方向，心裡漸漸安定。
她知道，前路依舊兇險，可身邊有了這些幫手，有了杜尚清的牽掛，她終能護住女兒，等到雲開霧散的那一天。
杏花被風吹得漫天飛舞，落在眾人的衣袍上，彷彿為這趟未知的旅程，披上了一層溫柔的鎧甲。
地平線上的煙塵越來越濃，隱約能聽見馬蹄踏碎枯枝的脆響。
蘇夫人臉色微變，抓起金匕往空中一拋——金匕在空中劃過一道弧線，竟精準地釘住一片飄落的杏花。
“是玄鐵衛。”她聲音沉了下去，“瑞王竟連看家的精銳都派來了。”
話音未落，杏林深處突然傳來衣袂破風的銳響。
眾人抬頭，只見八道灰影如大鳥般掠過枝頭，為首那人一身灰衣，面無表情，足尖在杏花枝上輕輕一點，人已躍出數丈，落在離他們不足十丈的空地上，帶起的勁風捲得滿地落英紛飛。
