“大人，方才逃出來時，我在峽谷口瞅見……瞅見城頭上插著顆首級，看那鎧甲，像是陳大人的……”
張允的心猛地一沉，像被塞進塊冰。陳闖那員猛將，終究還是沒撐住。
他望著篝火跳躍的火苗，眼前閃過陳闖轉身擋敵的背影，喉嚨發緊，說不出話。
“那丁大人呢？”另一名隊長追問。
帶疤的隊長搖頭：“沒見著。廝殺太亂，或許……或許是衝散到別的地方了？”
沒人再說話，只有樹枝被折斷的脆響在林間迴盪。
張允低頭看著聞英，又望向黑漆漆的來路，只覺得這密林深不見底，前路茫茫。
陳闖戰死，丁滄下落不明，主將重傷，剩下的這兩千兵，能撐到南疆嗎？
他咬了咬牙，將腰間的佩劍拔出來，往火堆裡添了根柴：“別管那麼多了！先把將軍送出這小青山再說！擔架弄好就走，夜裡行軍，別點火把，動靜越小越好！”
火光映著他緊繃的臉，也映著眾人眼裡的決絕。
哪怕前路再難，只要聞英還在，他們就得拼著命往前走——這是陳闖用命換來的機會，不能白費。
寒風穿過林葉，發出嗚咽般的聲響，像在為逝去的人送行，也像在預示著前路的艱險。
暗探撩開帳簾，帶進一股寒氣，單膝跪地：“侯爺，南疆殘兵已收拾行裝，正往西南方向回撤，隊伍散亂，全無鬥志。”
郭風聽得眼睛發亮，按捺不住地往前一步：“侯爺，這正是機會！末將願帶一隊騎兵，沿途設伏，定能將他們各個擊破，斬草除根！”
杜尚清卻緩緩搖頭，目光落在案上的地圖，指尖劃過南疆的地界：“不必。”
郭將一愣：“侯爺？”
“我們已經贏了。”杜尚清抬眼，語氣平靜，“鯉魚口守住了，鐵礦保住了，聞英重傷，南疆兵折損過半，這就夠了。”
他頓了頓，指尖在節度使治所的位置點了點，“若真把他們逼到全軍覆沒，那節度使臉上可就掛不住了。”
郭將恍然——節度使雖派兵來犯，終究是朝廷命官，真把他的家底打光了，難免會狗急跳牆，屆時朝廷問責下來，反而麻煩。
留他們一線生機，既是示以威懾，也是留有餘地。
“末將明白了。”郭將抱拳應道。
杜尚清看向帳外，雪地裡的血跡已被新雪覆蓋，只餘下些暗紅的痕跡。
“讓他們走。”他揮了揮手，“傳令各關隘，放他們出小青山地界，不必阻攔。但要盯緊了，若有異動，立刻回報。”
“是！”
暗探退下後，帳內只剩炭火輕響。杜尚清望著跳動的火光，嘴角噙著一絲淡笑。有時候，放對手一條生路，比趕盡殺絕更有分量。
這一仗，不僅守住了關口，更得讓南疆那邊好好掂量掂量——小青山的骨頭，不是那麼好啃的。
帳外的風漸漸停了，陽光透過雲層灑下來，照在鯉魚口的城牆上，冰稜折射出細碎的光，像是在為這場體面的勝利，鍍上一層清輝。
