鎖龍關的城樓還沾著未乾的血漬，袁闊逃走時點燃的糧倉餘燼仍在冒煙，嗆得人喉嚨發緊。
半城百姓都在幫忙救火，因為他們知道這是他們活下去的希望。
北境三大軍頭並立在關牆之上，風捲著他們的披風，獵獵如戰旗。
鎮北侯包勉按著腰間的佩刀，目光掃過城下綿延的營帳。
——西邊是的玄甲，東邊是破虜軍的紅纓，再加上他帶來的鎮北鐵騎，三家兵力將這座雄關圍得水洩不通，卻又默契地留出了一條通往北莽的窄道。
“袁闊倒是識趣，沒讓咱們費勁攻城。自己就棄城而去。”
老將軍秦峰啐了口唾沫，指節敲著垛口的箭痕，“這老狐狸，怕是早料到咱們會聯手。”
寧武軍統領衛凜冷笑一聲：“他勾結北莽暗通款曲，私鑄兵器屯糧，真當陛下眼瞎？
若不是咱們三家按兵不動，等他自以為得計，哪能這麼輕易端了他的老巢？”
包勉沒接話，只望著關外那片蒼茫的戈壁。
袁闊帶走的不僅是心腹，還有鎖龍關囤積的半數糧草和軍械，這一去投了北莽，無異於給虎添翼。
他忽然想起劉老太妃的話：“北境的刀，要對著外人。”如今看來，關起門來的窩裡鬥，反倒給了外人可乘之機。
“鎖龍關不能空著。”他忽然開口，聲音在風裡透著沉穩，“老將軍，鐵旗軍駐守東側，衛統領，寧武軍守西側，我鎮北軍居中排程。糧草三家均分，防務三日一輪換，誰也別想在這兒搞小動作。”
秦峰和衛凜對視一眼，都從對方眼裡看到了認可。
袁闊在時，三家明爭暗鬥，都想將鎖龍關攥在手裡，可如今外敵環伺，誰也不敢再任性——這雄關是北境的屏障，丟了它，誰都擔不起這個罪責。
“就依侯爺的。”
秦峰拍了拍包勉的肩膀，“不過醜話說在前頭，要是誰敢私通北莽，別怪我秦峰的刀不認人。”
衛凜也頷首：“糧道由我寧武軍負責押運，每一筆賬都清清楚楚，誰也別想中飽私囊。”
風忽然緊了，吹得城樓上的旌旗“啪”地一聲脆響。
包勉低頭看著關牆下那道深不見底的護城河，水面映著三大軍頭的影子，雖各有稜角，卻在這一刻緊緊挨著。
他忽然笑了——袁闊大概到死都想不明白，他處心積慮想挑動的內鬥，反倒讓這三家鐵了心擰成一股繩。
“傳我令。”包勉轉身下城，披風掃過石階，“清理關隘，修補城防，三日之內，我要鎖龍關重開城門，讓商隊知道，北境的門戶，還在咱們手裡。”
關外的戈壁上，袁闊的殘部早已不見蹤影，只有幾隻禿鷲在天空盤旋。
而關牆之上，三家計程車兵正合力搬開斷裂的滾石，陽光透過硝煙，照在他們年輕的臉上，帶著股不破樓蘭終不還的悍勁。
這座曾被陰謀籠罩的雄關，在三大軍頭的鐵腕之下，正一點點找回它應有的模樣——不是誰的私產，而是北境千萬百姓的護身符。
草原的篝火燃得正旺，北莽的男女老少圍著火焰跳起安代舞，馬頭琴的調子在夜空裡蕩得很遠。
烤肉的香氣混著馬奶酒的醇厚，讓整個營寨都浸在長生天慶典的歡騰裡。
忽然，遠處揚起三道煙塵，幾匹快馬如離弦之箭衝來，馬蹄踏在草地上“咚咚”作響，驚得營寨外的牧羊犬狂吠不止。
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