夏天：炎熱多雨，重甲騎兵易中暑、甲重難行；草原蚊蟲多，易生瘟疫
鎖龍城的校場上，鐵甲摩擦的鏗鏘聲混著低低的議論，像一鍋即將沸騰的水。
包勉站在點將臺上，望著底下攢動的人頭，不少士兵臉上還帶著憤憤之色。
——昨日見北莽汗王走進城門時，甚至有人攥緊了刀柄，若非軍紀嚴明，怕是當場就要鬧出亂子。
“都覺得憋屈，是吧？”包勉的聲音不高，卻透過風傳到每個人耳中，“覺得咱們北境的刀，憑什麼要護著那些‘蠻族’？
覺得他們燒殺搶掠時怎麼沒想過結盟，如今落難了才來找咱們，忒不地道，是吧？”
底下的議論聲停了，士兵們都抬著頭，眼裡的不服氣明明白白。
包勉拿起案上的馬鞭，指向北方：“你們只記得他們是蠻族，卻忘了他們現在的處境。
——北有北莽國虎視眈眈，西有黑風騎磨刀霍霍，這兩年他們的牧場被搶了三成，牛羊少了一半，連過冬的草料都得跟小部落搶。”
他頓了頓，聲音沉了幾分：“三年前，他們派特使去給太妃賀壽，帶的不是彎刀，是最肥的羊、最純的馬奶酒，一路跪過了三座城，就為求一句庇護。
那時候你們沒看見，特使的膝蓋磨出了血，卻連抬頭看一眼城門的勇氣都沒有——那是被逼到絕路了。”
點將臺下鴉雀無聲，連風吹過甲冑的聲音都聽得見。
“他們是蠻族，可他們也是爹生娘養的，也想保住帳篷裡的娃、圈裡的牛羊。”
包勉的目光掃過佇列，“北莽國早就想吞併他們的部落，骷髏騎更是要把草原變成焦土。他們不跟咱們結盟，就得被啃得連骨頭渣都不剩。”
他猛地將馬鞭往地上一抽，“啪”的一聲脆響：“咱們跟他們聯手，不是可憐他們，是為了咱們自己！
他們熟悉草原的每一條河、每一道溝，黑風騎的老巢在哪兒，北莽的騎兵什麼時候出動，他們比誰都清楚！有他們當嚮導，咱們能少死多少兄弟？”
“再者說，”包勉語氣緩了些，“他們為了保住游牧的地盤，比咱們更怕骷髏騎和北莽。
咱們讓他們打先鋒，他們敢不盡力？這叫借力打力，懂嗎？”
佇列裡有個年輕士兵忍不住喊：“侯爺，萬一他們反水呢？”
“反水？”包勉冷笑一聲，“他們的牛羊、家眷都在咱們的防線後頭，反水等於自掘墳墓。
再說，我已經跟阿古拉汗王約好，他的長子留在鎖龍城當質子——他要是敢反，第一個掂量的就是兒子的命。”
這話一齣，底下的議論聲終於變成了低低的讚歎。
包勉看著士兵們臉上的神色漸漸鬆動，朗聲道：“記住，咱們是軍人，不是匹夫！敵人的敵人，就是朋友。
能少流血、早打勝仗的事，為什麼要計較那些陳年舊怨？等把黑風騎和北莽打退了，有的是功夫跟他們算老賬——但現在，咱們得先讓這草原，姓‘漢’，也可以姓‘北蠻’，唯獨不能姓‘北莽’！”
風捲起他的披風，獵獵作響。士兵們對視一眼，慢慢挺直了脊樑，攥著刀柄的手鬆開了。
——是啊，只要能打勝仗，能讓家裡的老孃孩子安穩過日子，跟誰聯手，又有什麼關係？
包勉望著重新肅整的佇列，心裡暗暗點頭。積怨就像草原的凍土，硬得很，可只要火候到了，總能化開。
他轉身走下點將臺，身後傳來整齊的甲冑碰撞聲，比剛才響亮了十倍——那是將士們心裡的結，終於解開了。
