禁軍立刻將十七殿下護得更緊，鎮國將軍家將們也迅速列陣。
片刻後，一名黑雲騎斥候從林子裡鑽出來，壓低聲音道：“將軍，前方官道上發現叛軍的遊騎，大約五十人，正在盤查過往行人。”
朱逢春冷笑一聲：“正好給弟兄們醒醒盹。”他打了個手勢，三百黑雲騎立刻像潮水般隱入密林兩側，弓弦上的箭泛著冷光。
鎮國將軍對十七低聲道：“殿下莫怕，看朱將軍的手段。”
沒過多久，官道上傳來叛軍的呵斥聲。五十名遊騎正將幾個行商圍在中間，刀光指著他們的包裹，顯然在搜刮財物。
就在這時，朱逢春的彎刀劃破空氣，一聲呼哨響起——
密林兩側的箭雨瞬間落下，叛軍還沒反應過來，就倒下了大半。
剩下的想策馬逃竄，卻被黑雲騎從林子裡衝出來截住，彎刀劈砍的脆響混著慘叫，不過一炷香的功夫，官道上就只剩滿地屍體。
朱逢春勒馬回陣，刀上的血珠滴落在地，很快凝結成冰：“殿下，清乾淨了。”
十七殿下望著那些死去的叛軍，忽然想起陳環最後的吼聲。他握緊了玉印，掌心的溫度漸漸驅散了寒意。
隊伍繼續前行，太陽昇起時，他們已經穿過了第一條官道。
密林裡的風依舊寒冷，可每個人的臉上，都多了點東西——那是穿過險灘後的篤定，是看見希望的挺直的腰桿。
十七知道，這一路還會有更多的遊騎，更多的艱險，但只要身邊這些人還在，只要他們還攥著手裡的刀槍，就一定能走到懷慶府，走到叛軍被平定的那一天。
就像老將軍說的：“只要人在，國就不會亡。”
官道旁的枯草沾著晨露，被新兵們的腳步踩得沙沙作響。
剛收拾完叛軍遊騎的戰場，這些半大的少年還沒從亢奮裡緩過勁來，有的舉著繳獲的彎刀比劃，有的圍著黑雲騎的戰馬打轉，眼睛亮得像藏了星子。
“朱將軍，您這馬跑得真快！”
小隊長湊到朱逢春身邊，手指忍不住想去摸馬鬃，又猛地縮回來，“一刀就把那叛將劈成兩半，太威風了！”
朱逢春勒住馬，看他滿臉崇拜的樣子，忽然從懷裡摸出塊乾肉丟過去：
“想威風？先把力氣練出來。騎兵不是光靠馬，胳膊沒勁兒，刀都舉不穩。”
小隊長接住乾肉，啃得滿嘴是油，連連點頭：“那是那是！等到了懷慶府，我第一個報名當騎兵！”
他身後的新兵們也跟著起鬨：“我也要當騎兵！”“騎在馬上砍人，比走路帶勁多了！”
鎮國將軍聽著這喧鬧，忍不住對十七笑道：“年輕真好。”
十七望著那群圍著戰馬打轉的少年，他們的甲冑上還沾著血汙，臉上卻全是雀躍，彷彿剛打了場天大的勝仗，而不是解決了區區五十個遊騎。
他忽然想起自己小時候，跟著皇兄去軍營觀禮，也曾對著披甲的騎兵兩眼放光，覺得那是天下最神氣的模樣。
“讓他們先樂呵樂呵吧。”十七輕聲道，“往後硬仗多著呢。”
