聲音嘶啞得像被砂紙磨過，順著風飄下來，剛好落在抬著頭的殿下耳裡。
十七殿下剛跟著朱逢春從側翼繞過來，聽見這話，頓時紅了眼：“你這人怎麼說話呢！為什麼要詛咒本朝？”
黑袍老人沒理他，依舊望著北方懷寧府的方向，袍子下襬掃過粗糙的樹皮，露出半截枯瘦的手腕。
沒人看得清他的臉，只覺得那雙眼藏在兜帽陰影裡，亮得嚇人，像藏了兩團鬼火。
“北莽在北，叛軍在南，中間夾著個搖搖欲墜的懷寧府……”他忽然長嘆一聲，聲音裡帶著說不出的悲涼，
“皇帝沒了，儲君不知影蹤，就剩個半大的孩子還要不顧一切的往前衝，這不是趕著亡國是什麼？”
十七的手按在劍柄上，目光銳利地盯著樹梢：“閣下是誰？在這裡胡言亂語，究竟安的什麼心？”
黑袍老人嘿嘿笑了兩聲，笑聲像夜貓子叫，聽得人頭皮發麻：
“我是誰不重要，重要的是我說的是不是實話。
你看你那些兒郎，盔甲倒是光亮，又可知道北莽的鐵騎能踏碎多少甲冑嗎？知道叛軍的箭雨能射穿多少胸膛嗎？”
他忽然探出一隻手，骨節突出，指甲泛著青黑，遙遙指向京城的方向：“逞英雄容易，守江山難啊……”
話音未落，他身形一晃，黑袍在枝椏間一閃，竟像片葉子似的飄向另一棵樹。
眾人只覺眼前一花，再看時，老人已坐在三丈外的柳樹枝頭，依舊是那副搖頭晃腦的模樣。
“這是位高手！大家注意！”朱逢春低喝一聲，就要拔刀追趕，卻被十七殿下按住。
“不必。”十七望著老人遠去的背影，眉頭緊鎖，“他若真想動手，剛才就不會只動嘴了。”
新兵營安隊長卻氣不過，攥著長矛仰頭喊：“我們才不會亡國！十七殿下會守住懷寧府的，一定會打跑北莽和叛軍！你就等著瞧！”
黑袍老人在遠處的樹梢上頓了頓，沒回頭，只留下句輕飄飄的話：
“但願吧……可這天下，不是靠一句‘等著瞧’就能守住的……”
話音落時，他的身影已隱入密林，黑袍與樹影融為一體，再也看不見了。
風依舊往北吹，帶著老人那聲“完了”的餘音，像根刺紮在每個人心裡。安隊長望著密林的方向，忽然握緊了長矛：“我偏不信！”
朱逢春拍了拍他的肩，目光重新投向北方：“信不信，不是說出來的。而是走出來的。”
隊伍繼續前進，樹梢上的黑袍老人早已不見蹤影，可那句“永泰朝要亡國了”，卻像片烏雲，暫時籠罩在每個人心頭。
眾人行至又見官道旁的一棵老槐樹虯枝盤結在旁，黑袍老者像尊枯像坐在最高的枝椏上，寬大的衣袍被風掀起，露出裡面灰敗的內襯。
他望著下方艱難挪動的隊伍，兜帽下的嘴角勾起抹冷笑，聲音嘶啞如裂帛：“完了，完了啊……”
鎮國將軍勒住馬，抬頭瞪向樹梢：“哪裡來的野叟，還敢在此妖言惑眾！是不是真的以為某不敢斬殺你？”
老者緩緩轉頭，兜帽陰影裡的目光掃過隊伍——銀甲的少年走在中間，鎮國將軍護在左，朱逢春按刀立在右，柳明遠拄著柺杖，花白的鬍鬚在風裡顫抖。
他忽然嗤笑一聲：“妖言惑眾？老夫不過說了句實話。”
