“實話？”朱逢春的手按在刀柄上，黑眸裡燃起怒火，“我等護送殿下北上抗敵，是為保家衛國，到你嘴裡倒成了亡國之兆？”
“保家衛國？”
老者猛地站起身，黑袍在枝椏間獵獵作響，竟不知他是如何在細枝上站穩的。
“北莽鐵騎踏破三關，叛軍在南虎視眈眈，懷寧府已成絕地，你們偏要往火坑裡跳——這叫保家衛國？”
他的目光死死鎖在十七身上，像淬了冰一樣：“尤其可笑的是，竟任由一個半大孩子拍板定奪！他懂什麼叫屍山血海嗎？懂什麼叫糧草軍械嗎？只憑著一腔熱血往前衝，這不是飛蛾撲火，自取滅亡是什麼？”
“你敢辱沒殿下！”鎮國將軍怒喝一聲，長槊直指樹梢，“老夫今日就替你爹孃教訓教訓你這滿口胡唚的東西！”
“老將軍息怒。”
十七忽然抬手按住他的槊杆，抬頭望向老者，聲音平靜無波。
“閣下說我任性，說我不懂戰事，或許沒錯。可懷寧府裡有邊防軍在死戰，有百姓在等死，我若退了，才是真的要亡。”
柳明遠也拱手道：“這位老先生咱們殿下雖年輕，卻知‘責任’二字重千鈞。
北境告急時，是殿下徹夜不眠籌措糧草；流民危機時，是殿下分糧救老弱。
這樣的‘任性’，比縮在後方空談亡國的人，強上百倍吧？”
老者聽完，忽然大笑起來，笑聲震得槐樹葉簌簌掉落：
“責任？責任能擋住北莽的鐵騎嗎？能填飽邊防軍的肚子嗎？少年人，你以為扛著‘責任’二字，就能逆天改命？”
他忽然身形一晃，黑袍如蝙蝠般掠下樹梢，落在離十七丈許的空地上。
眾人這才看清，他雙手藏在袖中，竟真的只用雙腳穩穩立著，衣袍下襬掃過地面，帶起一陣塵土。
“老夫言盡於此。”
他最後看了眼十七，眼神複雜難辨，“三日後，懷寧府南門必破。屆時你們再回頭看看，今日的‘責任’，是不是催命符。”
話音落，他轉身便走，黑袍很快融入道旁的密林，只留下句輕飄飄的話在風裡打轉：“好自為之吧……”
朱逢春還想追趕，卻被十七攔住：“不必了。”
少年望著密林深處，銀甲在陽光下泛著冷光：“他說三日後南門必破，我們就偏要讓他看看，這‘必破’二字，能不能改。”
鎮國將軍收起長槊，沉聲道：“傳令下去，加快速度！天黑前必須趕到懷寧府南門，助張將軍加固防線！”
黑雲騎齊聲應和，聲震四野。隊伍重新動起來，比剛才更快，更堅定。
柳明遠望著少年的背影，忽然捋著鬍鬚沉思起來。
或許這老者說對了一半——少年確實帶著些飛蛾撲火的孤勇，可亂世裡的希望，往往就藏在這份明知不可為而為之的孤勇裡啊。
風往北吹，帶著懷寧府方向隱約的廝殺聲。
十七握緊了腰間的劍，他知道，接下來的路會更難，但只要南門還沒破，只要還有人在堅守，他就不能退縮。
