十七看著跪在地上的朱逢春，看著柳明遠焦灼的眼神，看著鎮國將軍緊攥長槊的手，忽然沉默了。
風裡傳來更清晰的馬蹄聲，還有隱約的吶喊——北莽人似乎已經追上來了。
他想起出發前，老太傅把傳國玉璽的交給他時說的話：“殿下，王者不在於匹夫之勇，在於能忍常人所不能忍，能等常人所不能等。”
那時他不懂，只覺得自己作為皇家子弟就該帶頭衝鋒陷陣。
可現在，他看著身邊這些跟著自己出生入死的人，看著遠處往南逃難的百姓，忽然明白了。
他的命，早就不是自己的了。
“柳大人，”十七的聲音低沉了許多，帶著種與年齡不符的沉重，“傳令下去，全軍轉向，往石河鎮撤。”
柳明遠猛地抬頭，眼裡閃過一絲驚訝，隨即是深深的欣慰：“殿下……”
“老將軍，”十七沒讓他說完，轉向跪在地上的鎮國將軍，“你帶二十人殿後，不用硬拼，只需拖延半個時辰，讓大部隊能甩開追兵就可以了。”
“屬下遵命！”老將軍重重點頭，起身時眼裡的擔憂散去不少——他不怕死，就怕殿下一時衝動，把所有人都拖進死地。
鎮國將軍立刻調兵遣將，黑雲騎迅速收攏隊形，護著十七和柳明遠轉向東南。
馬蹄踏過泥濘，濺起的泥水打在甲冑上，卻沒人在乎。
十七最後回頭望了一眼北方，硝煙已經飄到了眼前，隱約能看見黑色的騎兵影子。
心裡像被什麼東西堵著，悶得發疼——他終究還是退了，沒能去救那些百姓，沒能去收張將軍的屍。
“殿下，”柳明遠察覺到他的失落，低聲道，“今日的退，是為了明日能更好地進。等咱們站穩了腳跟，再殺回來，一樣能為張將軍報仇，一樣能救百姓。”
十七沒說話，只是握緊了韁繩。他知道柳明遠說得對，可心裡那股不甘，像根刺扎著，隱隱作痛。
隊伍很快融入往東南的人流，與之前護送流民的黑雲騎匯合。石河鎮的古堡越來越近，那是座廢棄的軍堡，牆高壁厚，足以暫時抵擋追兵。
老將軍帶著斷後的家將在後面揚起煙塵，北莽的先鋒果然被拖住了，遠遠只能看見火把在晃動，沒能追上來。
進了古堡，朱逢春立刻帶人加固城門，柳明遠則開始清點糧草和傷員。
十七站在堡牆上，望著北方的夜空，那裡已經能看見火光，想來是北莽人在焚燒村莊。
“殿下，喝點熱湯吧。”柳明遠端著碗薑湯走過來，遞到他手裡，“老臣知道您心裡不好受，但您今日的決定，救了所有人。”
十七接過薑湯，暖意順著喉嚨流進心裡，卻沒驅散那股寒意。
他忽然開口：“柳大人，你說……我是不是太膽小了？不配做這個皇帝？”
“這可不是膽小，是您的擔當啊。”
柳明遠望著他，眼裡滿是懇切，“能逞一時之勇的是匹夫，能忍辱負重的才是君王。
老臣相信，總有一天，您會帶著我們殺回去，把失去的，都奪回來。”
十七望著碗裡晃動的薑湯，忽然想起那個黑袍老者的話。
