畢竟，十七殿下……如今可是叛軍追殺的要犯，老將軍護著他，怕是會引火燒身。”
蘇廉忽然笑了，笑聲在空曠的高崗上回蕩，帶著幾分蒼涼：“瑞王是我女婿，我疼女兒，自然也盼著他好。
可我更是永泰朝的將軍，秦松是我兄弟，十七殿下也是先皇血脈——誰要想動他，我蘇廉這把老骨頭，就要攔在這裡。先過了我這一關再說！”
他猛地舉起短矛，指向辛昌：“辛將軍要是來督戰的，就請回稟瑞王，高崗守住了，他的銳鋒營可以去安心追剿叛軍，也可以去護流離失所的百姓，但若想在我這兒動歪心思……”
矛尖在殘陽下閃著寒芒，蘇廉的聲音陡然拔高：“先問問我手裡的矛，問不問意！”
銳鋒營的騎兵頓時握緊了刀，氣氛劍拔弩張。
辛昌盯著蘇廉的眼睛，那裡面沒有絲毫退縮，只有北境老兵獨有的悍勇。
他忽然勒轉馬頭，對著身後道：“銳鋒營聽令，沿東向河灘地追擊叛軍，不得有誤！”
“將軍？”有親兵不解。
“執行命令！”辛昌低喝一聲，最後看了眼蘇廉，“老將軍的話，末將自會帶回。只是……還望老將軍好自為之。”
銳鋒營的騎兵很快消失在東側的暮色裡，高崗上只剩下蘇廉一行人。
裨將鬆了口氣，卻見蘇廉望著瑞王軍離去的方向，眉頭緊鎖。
將軍，瑞王這是……”
“他在試探我。”蘇廉放下短矛，聲音沉了下去，“也在試探十七殿下。這亂世裡，親情、交情，在江山面前，都成了掂量輕重的籌碼。”
他俯身撫摸著秦松墳頭的新土，喃喃道：“老秦啊，你看這世道，連咱們護著的江山，都開始猜忌護它的人了。”
風捲著沙礫掠過崗頂，兩面染血的旗幟依舊挺立。
蘇廉直起身，對裨將道：“走，去石河鎮。十七殿下還在等著，咱們不能讓他心焦，更不能讓那些猜忌，真成了壓垮這天下的最後一根稻草。”
殘陽徹底沉入地平線，高崗上的人影漸漸遠去，只留下那座刻著“忠”字的石墳，在夜色裡沉默地望著南方——那裡，是他們要守護的方向，也是風雨飄搖的未來。
古河鎮的古堡牆頭上，十七望著叛軍西撤的背影，手裡的城磚被攥得冰涼。
城牆下的箭簇還插在夯土裡，牆根的血漬已經發黑，那是昨夜第三次擊退叛軍時留下的痕跡。
“殿下，他們真走了？”
朱逢春帶著黑雲騎巡完城防，甲冑上還沾著箭羽的殘片。
他仰頭灌了口涼水，喉結滾動著，“這夥人攻了兩天，箭雨跟不要錢似的，怎麼突然就撤了？”
柳明遠拄著柺杖走到垛口邊，眯眼望向北方：“不是撤了，是怕了。你看那邊的煙塵。”
眾人順著他指的方向望去，只見西北天際線騰起一道灰黑色的煙柱，比叛軍先前的規模大了數倍，隱約能聽見悶雷般的馬蹄聲——那是北莽騎兵特有的鐵蹄聲。
“北莽人追上來了。”
十七的聲音有些發沉，“叛軍是怕被北莽和我們夾在中間，這才急著往西退去。”
