那位劉將軍是太妃最信任的侄兒，當年曾親自替他再先皇跟前討過封賞，先皇也曾經，說他“有股子韌勁兒，像極了劉老太公年輕時”。
玄機子撫著鬍鬚，眉頭卻未舒展：“鎮北侯能突襲成功，說明老三在京城的佈防本就鬆散。
可他帶著老二逃往西北……那是瑞王的地盤，難不成他想投靠老三？”
“四哥豈有會容他？”
十七立刻反應過來，“老三與四哥早有積怨，瑞王怎會甘心讓他在西北立足？”
“未必是甘心。”
柳明吉湊近輿圖，指尖點在西北地界，“瑞王若想名正言順接管老二，老三的殘部，最好的法子便是‘收容’他們。
屆時對外宣稱‘兄弟同心，共扶社稷’，既能堵住天下悠悠之口，又能趁機吞併老三的勢力——一舉兩得。”
茅縣令站在一旁，聽得心驚肉跳。這些藩王的算計，遠比他在縣衙應付的鄉間的雞鳴狗盜要兇險百倍。
他忙補充道：“那衙役還說，鎮北侯奪回京城後，並未擁立任何皇子，只是緊閉城門，說是‘靜待新君返京’。”
“靜待新君？”十七眼中精光一閃，“難道他這是在等我。”
玄機子搖搖頭：“鎮北侯可是皇太妃一派的人，其人精明又有野心。
他不立任何人，或許只是不想捲入藩王紛爭，他們劉家或許也想控制京城，作壁上觀，且看各地藩王內鬥，好坐收漁翁之利。”
“可惜我們離京城還有千里之遙。”
十七望著窗外奔流的江水，“且不說靖王會不會在半路截殺，就算到了京城，鎮北侯也未必肯讓我登基。
還有那瑞王若再吞併三哥的勢力，坐擁西北兵權，我們又該如何抗衡啊？”
柳明吉猛地起身，袍袖掃過案几，茶盞晃得叮噹作響。
他鬢角的白髮在燭火下微微顫抖，聲音因急切而發啞：“陛下，萬萬不可返京！”
“鎮北侯雖稱世代忠良，可劉家在京城盤根錯節，三代將門，又有一位皇太妃坐鎮皇宮。
鎮北侯手握京畿兵權，豈能甘心屈居人下？”
他往前一步，目光灼灼地盯著十七，“您此刻北上，無異於送貨上門！他若念及先帝舊恩，尚可保您一時安穩；
可若劉氏家族起了覬覦之心，只需一道‘清君側’的檄文，便能將您軟禁深宮——到那時，您便是個被架在龍椅上的傀儡！”
“我等護送您南下，忍辱負重，流血犧牲，圖的是什麼？”
柳明吉的聲音陡然拔高，帶著泣血般的懇切，“是為了護著永泰朝最後一點根基！是為了讓百姓知道，這天下還有正統在！
您若落入鎮北侯之手，他劉氏一族挾天子以令諸侯，瑞王、靖王定會以此為藉口，徹底撕破臉皮，到那時烽煙四起，屍骨遍野，永泰朝才是真的萬劫不復！”
他喘了口氣，手指重重點在輿圖上的“小青山”：“依老臣之見，當務之急是繼續南下！
只要到了杜侯爺的小青山，他那護衛隊雖只三千人，卻皆是百戰餘生的銳士，更扼守著江南糧道。
咱們跟他合作，憑藉江南的富庶與民心，穩住半壁江山絕非空談！”
