“殿下！撤吧！”
為首的幕僚死死攥著靖王的衣袖，聲音抖得不成樣子。
“再撐下去，兩湖水師就全沒了！那鐵甲船根本不是木船能擋的，您看看。
——”他指著江面，一艘主力戰船正被鐵甲船攔腰撞斷，船板像碎木片般飛濺，“咱們的船在它面前，就像紙糊的！”
另一名幕僚跟著跪倒：“殿下，留得青山在啊！兩湖水師是您的根基，沒了水師，兩湖的水道就成了別人的天下，到時候無論是瑞王還是十七殿下誰都能踩著咱們過！”
靖王猛地甩開他們的手，指甲因用力扣住欄杆，甲縫滲出血絲。
他望著江面上漂浮的木板、斷裂的桅杆，聽著士兵們此起彼伏的哀嚎，眼底的血絲像蛛網般蔓延開來。
那艘被撞斷的主力戰船，是他去年親自監工打造的，用的是閩地最堅硬的鐵力木，此刻卻像玩具般散架，連帶著船上三百名精兵，眨眼間就沒了蹤影。
“你們快去擋啊！給我擋上去！”
靖王對著混亂的船隊嘶吼，聲音嘶啞得像被砂紙磨過。
可剩下的戰船早已嚇破了膽，鐵甲船每一次轉向，都能讓它們四散逃竄，有的甚至慌不擇路，撞在了自家船舷上，激起更混亂的哭喊。
杜尚清的鐵甲船根本不管這些，煙囪噴著黑煙，像頭不知疲倦的巨獸，在船隊裡橫衝直撞。
它的撞角精準地挑開木船的甲板，炮口時不時噴出火光，將試圖頑抗的戰船炸得千瘡百孔。
那些曾讓靖王引以為傲的“江防利器”，此刻成了待宰的羔羊，連像樣的反擊都組織不起來。
“殿下！您看蕭將軍！”
幕僚指著遠處，蕭猛正帶著幾艘小艇在水裡撈人，可鐵甲船一個轉向，浪花就掀翻了兩艘小艇，蕭猛自己也被捲進漩渦，半天沒露出頭來。
靖王的胸膛劇烈起伏，一口血氣猛地湧上喉頭，又被他硬生生嚥了回去。
他知道幕僚們說得對，再耗下去，兩湖水師真的要全軍覆沒了。
可他不甘心——那是他花了五年心血，從北蠻換來戰馬、從江南購來木料，一點點攢起的家底，是他對抗瑞王、問鼎天下的底氣，怎麼能就這麼被一艘鐵甲船毀了？
“撤……”靖王的聲音輕得像嘆息，卻帶著萬鈞之力。
幕僚們如蒙大赦，立刻嘶吼著傳令：“撤退！全軍撤退！”
訊號旗升起的瞬間，殘存的戰船像得到特赦，拼了命地往蘆葦蕩鑽。
鐵甲船並沒有追趕，只是在原地打著旋，煙囪噴著的黑煙在江面上投下巨大的陰影，像在無聲地宣告勝利。
靖王站在傾斜的旗艦上，看著自己的船隊倉皇逃竄，看著江面上漂浮的屍體和哀嚎計程車兵，忽然一拳砸在欄杆上，指骨碎裂的聲音混著江風傳來。
“杜尚清……十七……”
他咬著牙，一字一頓地念出這兩個名字，眼底最後一點溫度徹底熄滅，只剩下淬毒般的恨意，“今日之辱，我記下了。”
