鐵甲船的煙囪依舊轟鳴，江面上的血腥味與煤煙味交織在一起。
杜尚清站在甲板上，望著靖王船隊消失的方向，對身邊的護衛道：“盯緊他們。受傷的狼，才更要防。”
而十七扶著船舷，望著那片漸漸平靜的江面，忽然輕輕嘆了口氣。
他知道，這場勝仗，只是暫時的。靖王的恨，瑞王的野心，還有京城的暗流，都在等著他們。
江南的路，依舊不平。
鐵甲戰船的煙囪仍在緩緩吐著煙，江面上的歡呼像潮水般漫過甲板。
縣尉張著嘴，手裡的刀“哐當”掉在地上——他守了半輩子碼頭，見過最大的船也只是運糧的漕船，哪見過這種不用風帆、渾身裹鐵的怪物！
老尹隊長摸著鐵甲船的鋼板，指腹蹭過冰涼的金屬，喃喃道：“這玩意兒……箭射不穿，石砸不破，撞起來比攻城錘還狠……”
他身後的禁衛軍士兵們你看我我看你，眼裡全是難以置信的光。
柳明吉扶著水晶眼鏡，鏡片後的眼睛瞪得滾圓。他久居朝堂，看過兵部繪製的各路戰船圖譜，卻從沒想過船能造成這模樣。
“無煙而自行，無帆而疾行……”
他捋著鬍鬚的手都在抖，“杜先生這是……造出了水上鐵壁啊！”
十七站在甲板中央，望著那門塞在船垛的黑鐵炮，心臟仍在砰砰直跳。
他想起第一次在京城見杜尚清，是在東宮的藏書閣，先生抱著本《天工開物》，認真的告訴自己，“利器能安天下”。
那時他只當是書生空談，此刻才懂這話裡的分量。
“殿下，這船……”老尹湊過來，聲音裡帶著敬畏，“若是多來幾艘，江面上誰還敢擋路？”
十七忽然笑了，眼裡閃著亮光。他彷彿看見一支鐵甲船隊破開晨霧，艦首的撞角泛著寒光，披荊斬棘的撞開一切阻攔自己的戰船。
靖王的木船、瑞王的水師，在這樣的力量面前都成了朽木。
直抵京城時，護城河上的水寨會像紙糊的一樣崩塌，那些盤踞京城的勢力，該會是怎樣一副驚慌失措的模樣？
“先生，”十七轉身看向杜尚清，眼神里帶著少年人的熾熱，“這樣的船，能多造幾艘嗎？”
杜尚清正低頭檢查炮管，聞言抬了抬眼：“江南的鐵礦夠，工匠也有，只是……”他頓了頓，目光掃過歡呼計程車兵，“造一艘耗費銀子，足夠養黑雲騎所需的半年嚼頭。”
十七臉上的笑意淡了些，卻沒退縮：“銀子可以籌，鐵礦可以採。只要能造出這樣的船，再多難處，我們都能扛。”
柳明吉在一旁聽得心頭微動。他忽然明白，這鐵甲船震撼的不只是戰力，更是一種底氣——一種能讓亂世中的人們相信“可以贏”的底氣。
江風帶著水汽吹來，鐵甲船的煙囪又開始轟鳴，準備駛向江心島接應流民。十七望著遠處的水天相接處，握緊了拳頭。
有這樣的船，有這樣的人，那座魂牽夢縈的京城，那片渴望太平的天下，終有一天，會回到正軌。
