十七望著窗外沉沉的夜色，穀城的燈火星星點點，像撒在江南大地上的希望。
杜尚清深吸一口氣，剛才的怒火漸漸沉澱成堅定：
“傳我令，烏魚號即刻出發，去江南各鐵礦督造鐵甲船零件；
梭魚號護送流民前往安全縣鎮安置，青壯編入新兵營，由張隊長親自操練。”
他轉向十七，眼神亮得驚人：“十七，跟我回去吧？等我們的船隊能橫斷長江，就是回京的時候。”
十七點點頭，他知道此時此刻自己唯一可以依靠的力量就是小青山護衛軍，有他們擁護自己，永泰朝才能重新恢復生機。
杜尚清看著他緊繃卻不再衝動的側臉，嘴角終於繃不住，露出一絲極淡的笑意：“孺子可教。”
燭火映著眾人的身影，將影子投在輿圖上，像一群即將劈開亂世的利刃。
京城的鬧劇還在繼續，但江南的水面上，一支足以改寫棋局的力量，正在悄然集結。
船隊在白水鎮靠岸，商隊老掌櫃看見如此繁華熱鬧的市場，開心不已，他跟幾個心腹一合計，就決定把貨物在此地銷售了。
十七帶著部下，還有玄機子與辛昌的陪同，跟著杜尚清來到了鎮指揮部。
白水鎮的青石板路被往來客商踩得發亮，杜尚清的指揮部就修在鎮東頭的一棟高樓裡，朱門緊閉，門前的石獅子卻比尋常商戶的多了幾分肅殺。
十七跟著杜尚清穿過迴廊，廊下的護衛皆垂目而立，甲冑上的寒光映著天井裡的石榴花，竟有種奇異的肅穆。
暗室藏在書房的書架後，推開時帶起一陣塵封的氣息，裡面只擺著一張木桌、兩把椅子，燭火在牆上投下兩人拉長的影子。
“坐。”杜尚清先落座，指尖敲著桌面，開門見山，“我問你兩句，你得說實話。”
十七在他對面坐下，心裡已有幾分預感，端正了坐姿：“先生請問。”
“第一，”杜尚清抬眼，目光銳利如刀，“你如今身邊有兵有船，江南民心漸附，是打算繼續做這個風雨飄搖的皇子，還是想找個地方隱姓埋名，自謀生路？”
十七握著茶杯的手頓了頓，茶水晃出細小的漣漪。他想起鷺鷥灣流民的哭嚎，想起江龍號撞碎的船板，想起鎮北侯另立的幼童——那些畫面在眼前輪轉，最終定格在自己掌心的薄繭上。
“我若想自謀出路，早在京城陷落時就該跑了。
”他聲音平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“先帝昭告天下立我為新君，不是讓我在亂世裡苟活的。”
杜尚清的指尖停了停，沒接話，丟擲第二個問題：“先帝遺留的小皇子被我安置在小青山，他是先皇幼子，法理上也是正統。
你打算如何待他？是扶他登基，自己做個輔政王，還是……”他頓了頓，“奉先帝遺詔，儘快稱帝？”
燭火“噼啪”爆了個燈花，暗室裡的空氣彷彿凝固了。
十七望著跳動的火光，想起那個被救出時還在哭著要奶孃的孩童——那是他的侄兒，眉眼間有幾分像早逝的皇太后娘娘。
“他才三四歲。”十七輕聲道，“亂世裡，讓一個孩子坐在龍椅上，不是保護，是把他架在火上烤。”
他抬起頭，迎上杜尚清的目光，“先帝的遺詔寫得清楚，‘傳位於十七’。我若為了虛名扶幼侄登基，才是違逆先帝，辜負天下。”
“那你想稱帝？”杜尚清追問，語氣裡聽不出喜怒。
“時機未到。”十七搖頭，“如今藩王割據，劉氏亂政，我若貿然稱帝，只會成為眾矢之的。
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