杜尚清看著他瞬間切換的神態，眼底閃過一絲讚許，端起茶杯抿了口：
“不錯，有幾分皇家氣度了。記住，你現在是他們的主心骨，哪怕心裡慌得打鼓，臉上也要穩住。”
十七舀起一勺湯，溫熱的湯汁滑入喉嚨，熨帖了五臟六腑。
他想起茅縣令在鷺鷥灣的堅守，想起江縣令此刻帶著八縣主官前來的深意。
——這些人並不是來攀附，是來尋找一個可以託付的希望。
“孤明白。”他放下湯碗，用錦帕擦了擦嘴角，動作已見章法，“玄先生，辛護衛，隨孤同去。杜先生……”
“我就在這兒等著。”杜尚清擺擺手，“應付這些文官，柳大人比我拿手。”
前廳的方向隱約傳來人聲，十七整理了一下衣襟，起身時步履已穩。
廊外的陽光正好，照在他年輕卻已見堅毅的臉上，映出幾分屬於皇室的威儀。
他知道，這一步踏出去，就不只是為了自己，更是為了那些等著“永泰朝還在”的百姓，為了那個在小青山等著他的孩子，為了這亂世裡尚未熄滅的火種。
前廳的檀香混著陽光的味道，八縣主官早已按品級排好，見十七進門，齊刷刷跪地行禮：“參見殿下！吾皇萬歲萬萬歲！”
十七站在堂中，玄色常服外罩著件月白錦袍，雖未著龍袍，那身從容氣度卻壓得住場面。
他抬手虛扶：“諸位大人請起，不必多禮。孤尚未正式登基，切不可亂稱。”
馬縣令是個五十多歲的紅臉膛漢子，起身時聲音洪亮：“殿下安然抵達白水鎮，真是江南之幸！
屬下已傳檄周邊十二縣，百姓們聽聞殿下來了，都在鎮上搭了綵棚，說要親眼見見真龍天子的模樣！”
旁邊的陳縣令跟著附和：“是啊殿下，自京城陷落，人心惶惶，好些鄉紳都想帶著家產逃往南境。如今您在此立足，就是給咱們吃了定心丸！”
十七目光掃過眾人，見他們雖面帶喜色，眼底卻藏著憂慮，便開門見山：
“諸位的心意，孤心領了。但孤也實話告訴你們，眼下江南雖暫穩，北境戰火卻未歇，劉氏在京城企圖另立幼主，把持朝政。藩王們又各懷心思，這天下還亂得很。”
他頓了頓，語氣加重：“你們肯來見孤，是信孤能護江南百姓周全。孤不敢說大話，但只要有孤在一日，就絕不讓戰火蔓延到這片土地，絕不讓苛捐雜稅逼得百姓流離失所！”
這話擲地有聲，廳內的主官們都愣住了。他們原以為這位年輕殿下會說些安撫的場面話，卻沒想如此坦誠，反倒讓人心頭一熱。
柳明吉適時上前一步：“殿下已與杜侯爺議定，江南諸縣推行‘均田令’，凡流民開墾荒地，三年免稅；商戶往來貿易，厘金減半。稍後會有文告下發，還望諸位大人協力推行。”
“均田令？”冷西縣令眼睛一亮，他轄內荒地最多，這話無疑是天大的好訊息。
“殿下英明！”江縣令率先躬身，“屬下願率八縣之力，助殿下穩定江南！”
其餘主官紛紛附和，廳內的氣氛頓時熱烈起來。十七看著他們緊繃的肩膀漸漸放鬆，知道這第一步算是踏穩了。
正說著，杜尚清的親衛匆匆進來，在杜尚清耳邊低語幾句。
杜尚清眉頭微蹙，對十七道：“瑞王派使者來了，就在鎮外，說要‘共商北伐大計’。”
十七端茶的手一頓，與柳明吉交換了個眼神。瑞王這時候派使者，顯然是聽聞他在江南立足，想探虛實來了。
“讓他等著。”十七放下茶杯，嘴角勾起一抹淡笑，“孤先陪諸位大人看看白水鎮的市集——讓他也瞧瞧，江南的民心，在哪一邊。”
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