隔壁的常州府，老同知捻著鬍鬚，對著通告上的字句反覆揣摩，忽然撫掌讚歎：“杜尚清這步棋，走得太絕了！”
旁邊的主簿不解：“大人，這不是救駕有功，名正言順啊！難不成杜侯還有別的心思？”
“名正言順是真，可這裡面的門道深著呢。”
老同知指尖點在“登基大典”四字上，“傳國玉璽在他手裡，新帝在他營中，江南的州府主官要去拜賀，就得看他的臉色。
到時候糧草、兵力、稅賦，他一句話，誰敢不依？這哪裡是輔政，分明是挾天子以令諸侯啊！”
主簿聽得心驚：“那……咱們還去嗎？”
“去，怎麼不去？”老同知冷笑一聲，“他佔了大義，咱們若是不去，就是抗旨。
只是這禮得備得巧妙些，既不能顯得敷衍，也不能讓他覺得咱們好拿捏——畢竟，誰知道這新帝能坐多久的龍椅？”
揚州府的衙署裡，通判正與縣令爭執不休。
通判拍著桌子：“玉璽是真的，殿下是真的，咱們食君之祿，就該盡忠！”
縣令卻搖頭：“話是這麼說，可杜尚清手握鐵甲船，萬一他要是……”
話沒說完，卻被通判瞪回去：“就算他有私心，只要殿下還在，永泰朝的旗就倒不了！總好過讓瑞王、靖王那些亂臣賊子佔了天下！”
各州府的燭火亮到深夜，有人對著通告痛哭流涕，彷彿看見中興的希望；
有人對著玉璽印鑑反覆打量，盤算著利弊得失；也有人對著“杜尚清”三個字磨牙，猜度著這位鐵甲船主人的野心。
而小青山基地的山路上，運送賀禮的車隊已經啟程。
車輪碾過石板路的聲響，混著江南的暮雨，像一曲亂中求存的調子——誰都知道，這場登基大典，不止是新帝的起點，更是各方勢力角力的開始。
瑞王府的書房裡，青花瓷瓶碎了一地，茶水混著墨汁濺汙了半幅輿圖。
瑞王一腳踹翻案几，怒吼震得窗欞發顫：“杜尚清！我早該料到這老狐狸藏著後手！”
他手裡的通告被攥得皺成一團，“傳國玉璽”四個字幾乎要被指腹摳爛。
上個月還派密使去江南探風，回報說十七不過是喪家之犬，如今卻要擎著傳國玉璽登基，這一巴掌打得他臉頰生疼。
“殿下，要不……咱們也派使者去恭賀？”謀士顫聲提議，“先穩住局面，再從長計議。”
“恭賀？”瑞王猛地轉身，眼底血絲密佈，“他佔了大義，登了帝位，往後我調兵是反，不動兵也是坐以待斃！
傳我令，讓西北軍即刻南下，在淮河佈防——我倒要看看，他這新帝的龍椅，坐不坐得穩！”
靖王的水師營裡，蕭猛看著通告，額頭抵著冰冷的船板不敢抬頭。
靖王手裡的鐵鞭抽在欄杆上，火星四濺：“我就該在鷺鷥灣把那小子剁成肉泥！”
他原以為十七不過是漏網之魚，鐵甲船再厲害也掀不起大浪，卻沒料到十七居然暗揣著傳國玉璽，硬生生把一場流亡變成了登基大典。
江南各州府若真都去朝拜，那片富庶之地就成了十七的囊中之物，屆時兵精糧足，自己的兩湖水師怕是要被壓著打。
“殿下，要不聯合其他藩王？”
